乾清宫西暖阁内，朱元璋早已命人摆了一张不大的榆木膳桌。
几样精致的家常小菜已然摆上，没有大宴席的奢华，却也香气扑鼻，御膳房显然格外用了心。
朱椿跟在吴谨言身后，小跑着进来的。
过屏风，他就看到父亲坐在桌旁，须发比记忆中又白了几分。
“儿臣朱椿，叩见父皇！＂
朱椿鼻尖一酸，紧走几步到父亲跟前，撩起袍角大礼参拜。
“起来起来！弄这些虚礼做啥！”
朱元璋不等他跪下，一把将他拽住，攥着他的胳膊，上下打量，
“好，好！没瘦，精神头也更足了！咱的蜀秀才越发有模有样了！”
他拉着朱椿的手不放，目光在他脸上逡巡，仿佛要将这几年的分离一口气看回来。
朱椿任由父亲拉着，声音哽咽：
“父皇……三四年不见，您……您又见老了，定是又为国事操劳，未曾安眠。”
朱元璋拍了拍儿子的手背：
“老啦！咱是老了！看见你们一个个都成才了，咱就放心老下去喽！快，坐下，这一路车马颠簸，先吃点东西垫垫。”
父子俩正说着话，殿外传来通报：“皇爷，太子殿下到了。”
只见朱标在两名内侍的小心搀扶下走了进来。
朱允熥忙迎上去埋怨道：“爹，外面那么冷，您怎么穿的这么薄啊？“
朱元璋一看就皱眉：“标儿，你起来做啥？不好生在宫里躺着！”
朱标先向父亲行了礼，才喘了口气笑道：“十一弟难得回来，又待不下多久，我想多陪陪他。”
朱椿连忙起身，扶住兄长胳膊：“大哥，你快坐。”
朱允熥机灵地搬来一个厚厚的软垫，放在父亲身后，又拿了祖父一件披风，披在父亲肩上。
朱元璋挥挥手：“行了行了，都坐吧！一家人总算凑齐了一角，吃顿安生饭吧。”
四人围桌坐下，朱元璋坐了主位，朱标在他左手边，朱椿在右手边，朱允熥乖巧地坐在了下首。
朱元璋夹了一筷子蒸得烂熟的羊肉，放到朱椿碗里：
“这是你小时候最爱吃的，尝尝，还是不是那个味儿？”
朱椿连忙应了，尝了一口，连连点头：“是，是！父皇还记得。”
“咱咋能不记得？”朱元璋感慨道，又看向朱标，“你大哥小时候也爱吃，现在脾胃弱了，得吃更软和的。”
说着，又示意内侍给朱标盛一碗熬出米油的鸡汤。
朱元璋不住地问朱椿在四川的生活，风土人情，百姓收成。
朱椿一一作答，说到兴修水利、鼓励农桑的成效时，朱元璋听得连连点头，眼中满是赞赏。
朱标安静地听着，偶尔咳嗽几声。
他看着神采飞扬的弟弟，看看眼中带笑的父亲，再瞥一眼默默布菜的儿子，只觉得胸中郁结之气顿消。
这才是家的样子啊，父子兄弟，祖孙叔侄，围桌而坐，其乐融融。
“椿儿啊，”朱元璋抿了一口温酒，
“你难得回来一趟，索性在南京多盘桓两个月，干脆就住咱宫里，也好多陪你大哥说话解闷。”
朱椿放下筷子，恭敬应道：“儿臣遵旨。只要大哥不嫌烦，儿臣愿日日叨扰。”
朱标笑道：“求之不得。有十一弟在，我这病只怕也好得快些。”
朱允熥低头吃着饭，耳朵却竖得老高，皇祖父这话，是何等偏爱蜀王。
燕王来京时，祖父是什么态度？
一见面就鼻子不是鼻子、脸不是脸问他，‘大老远跑回来干啥，是不是北平憋着什么坏屁，跑到南京来放？有没有麻烦沿路州县迎送？’
燕王还没住三天，老爷子就催他赶紧北归。
知子莫如父，老爷子心里跟明镜似的。
朱棣赳赳武夫，素有大志，手握重兵，在军中威望深厚，自然不能让他太长时间在京师逗留。
朱椿儒雅文人，心思纯良，与世无争，在南京多住些时日，又有何妨？
朱标脸上堆满倦意，却仍强打着精神，目光不离朱椿左右，那份依赖与不舍，朱允熥都看得分明。
老爷子看着长子苍白的脸，再看看风尘仆仆的十一子，大手一挥。
“行了，天也晚了，标儿你这身子就别来回折腾了。今儿个，咱爷几个都歇在乾清宫！”
“父皇，这……于礼不合吧……”朱标下意识地想推辞。
“什么合不合的！在咱自己家里，咱就是礼！”朱元璋双眼一瞪，“老十一也好些年没在咱跟前睡过了，正好！吴谨言！”
“奴婢在。”
“把西暖阁后头那张紫檀木大榻给咱收拾出来，在旁边给太子和蜀王支一张床！快去！”
“是！”
西暖阁很快被临时改造了一番，龙榻不远处，并排支起了一张足够两人安睡的宽大床铺。
看着眼前这幅父慈子孝、兄友弟恭的画面，朱允熥心中既温暖又酸楚。
他知道，这样的欢聚时光对于大明皇室来说，既是奢侈，也是倒计时。而父亲日渐衰弱的身体，就是那座最精准的沙漏。
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