莱昂回头瞪了罗克一眼，眼神里满是不满：“他们只是走投无路的牧民，你至于这么小气吗？你的商队里那么多粮食，分他们一点怎么了？这些粮食对你来说，可能只是少赚点钱，可对他们来说，是能救命的东西。”
罗克的脸色涨得通红，像个熟透的柿子，他想反驳，可看到莱昂手里的长剑还泛着白光，又看到亚欧和艾拉的眼神都带着冷意，顿时把话咽了回去。他知道，这些佣兵虽然看起来年轻，却比他的护卫厉害多了——刚才护卫队长的剑被亚欧一下就弹开了，他可不想得罪这些厉害角色。他只能悻悻地哼了一声，转身回到马车上，拉起黑色帷幔，只是在拉帷幔的时候，眼神里多了几分复杂——他活了大半辈子，在落沙城见惯了“利益至上”的佣兵，那些佣兵只要给钱，什么事都肯干，可像亚欧他们这样，愿意自己掏定金帮助陌生人的，他还是第一次见到。
风渐渐小了些，沙尘也没那么大了，太阳慢慢西斜，把枯骨滩的沙丘染成了金黄色。傍晚时分，商队终于到达了枯骨滩边缘的“黑石驿站”——这是一个用黑色石头砌的小房子，房子不太大，只有一间正屋和一个小厨房，屋顶是用茅草盖的，有些茅草已经发黄、脱落，露出里面的木梁。驿站的门口挂着一个破旧的木牌，上面用炭笔写着“黑石驿站”四个字，字迹已经模糊不清，只能勉强认出大概。
驿站的门“吱呀”一声被推开，一个瘸腿的老人拄着拐杖走了出来。老人穿着一件灰色的粗布衣服，衣服上打了好几个补丁，左腿明显比右腿短一截，走路的时候一瘸一拐的，看起来很吃力。他是驿站的老板，叫老周，在这里开驿站已经十几年了。他看到商队，脸上露出了一丝笑容，赶紧迎上来，声音有些沙哑：“快进来歇着吧，晚上枯骨滩有沙狼，成群结队的，能把马都撕碎，待在外面不安全。”
艾拉赶紧走过去，扶住老周的胳膊，帮他稳住身体。她趁机问道：“老周叔，我们是要去黑松林方向，想问你个事——最近有没有看到过奇怪的黑影？就是会吃人的那种，眼睛是红色的。”
老周的脸色突然变了，原本带着笑容的脸瞬间变得惨白，他赶紧拉着艾拉往驿站里走，一边走一边回头看了看外面，像是怕被什么东西看到。他把驿站的门紧紧关上，还插上了一根粗木栓，然后才压低声音，对着艾拉和跟进来的亚欧、莱昂说：“你们怎么问这个？这可不是能随便说的事——前几天有个从黑松林过来的佣兵，浑身是伤，跑到我这驿站，说他看到过‘红眼睛的黑影’，还说那黑影能吞掉人的圣力，他的队友就是被黑影缠上，圣力被吸光，变成了一具干尸。那佣兵说完没过多久就咽气了，我还把他埋在驿站后面的沙地里了。你们可别去黑松林，太危险了，最近那黑影好像越来越多了，有时候晚上还能听到驿站外面有奇怪的声音。”
亚欧和艾拉对视一眼，都从对方的眼睛里看到了凝重——老周说的黑影，和他们在黑松林边缘遇到的邪祟分身一模一样。看来空间裂缝里的黑暗力量已经开始扩散了，不仅黑松林有，连枯骨滩边缘都能听到黑影的传闻。他们必须尽快提升实力，还要通知边境的守卫，不然再过不久，整个边境都会被黑影笼罩。
驿站的正屋里只有一张破旧的木桌和几张缺腿的椅子，墙角堆着一些干草，看起来是给客人当床用的。老周给他们烧了点热水，又拿了几块干饼，然后就去厨房收拾了。艾拉把热水倒进碗里，分给亚欧和莱昂，三人坐在干草堆上，慢慢吃着干饼。
晚上的风更冷了，吹在驿站的石头墙上，发出“呜呜”的声音，像是鬼哭。莱昂吃完干饼，却没睡意，他站起身，走到驿站门口，推开一条缝，看着外面的星空。今晚的星星很亮，可却照不亮枯骨滩的黑暗，远处时不时传来几声狼嚎，让人心里发毛。
亚欧走过去，坐在莱昂身边，顺着他的目光看向外面：“还在想白天阿木的事？”
莱昂点点头，声音有些低沉：“以前我总觉得，贵族和凡人不一样，骑士和佣兵不一样。我父亲是骑士长，从小就教我，骑士要保护贵族，要维护秩序，可今天看到阿木他们，我才明白，不管是什么身份，大家都是想好好活下去——阿木他们是，红石村的牧民是，我们也是。去年红石村雪灾，我偷偷拿家里的粮食给村民，父亲还骂我不懂事，说牧民的死活和我们贵族没关系，可我现在觉得，我没做错。”
亚欧拍了拍莱昂的肩膀，语气温和：“这就是历练的意义——不是为了变强，是为了明白为什么要变强。我们变强，不是为了自己能活得更好，是为了保护那些想好好活下去的人。就像今天，如果我们没能力挡住护卫，阿木他们可能已经被砍伤了，村里的老人和孩子也会饿死。”
莱昂抬头看着亚欧，眼神里渐渐没了迷茫，多了几分坚定。他想起父亲说的“骑士的责任”，想起自己新圣徽上的守护纹——那是一朵绽放的莲花，象征着守护与希望。他突然明白，他的圣力，不是用来炫耀贵族身份的，也不是用来对付普通人的，是用来守护这些在苦难里挣扎的平凡人的。
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