离开落沙城的第五天，风里的沙尘终于淡了，取而代之的是一股混杂着铁锈与炭火的冷硬气息。正午的阳光刺破云层，地平线上渐渐浮现出一片深黑色的轮廓——那是佣兵之城“黑石城”的剪影，像一头蛰伏在平原上的巨兽，连空气都透着股不容侵犯的压迫感。
亚欧勒住马缰，棕毛打了个响鼻，不安地甩了甩尾巴。他眯起眼望向远处：黑石城的所有建筑都是用附近山脉开采的黑石砌成的，城墙高达三丈，墙面布满了深浅不一的刀剑痕迹，有的痕迹深得能塞进半只手掌，像是无数场战斗刻下的勋章。城门上方，“黑石城”三个大字是用融化的铁水浇铸的，字体棱角分明，在阳光下泛着冷冽的光，边缘还挂着几串风干的兽骨，风一吹，骨节碰撞发出“咔嗒咔嗒”的声响，像在警告外来者。
“终于到了。”艾拉松了口气，却没敢放松警惕——她能感觉到，这城市的气息和落沙城完全不同，落沙城的风沙里带着点烟火气，而黑石城的风里，全是利益与危险交织的紧绷感。莱昂握紧了剑柄，他的白马似乎也察觉到了不对劲，鼻子里喷着白气，蹄子在地上轻轻刨着。
就在这时，一个穿着黑色斗篷的身影从城门旁的阴影里走了出来。斗篷的边角磨得发白，露出里面深褐色的粗布衣服，斗篷的兜帽压得很低，只能看到一截布满胡茬的下巴。他手里拄着一根短杖，杖身是深色的木头，顶端嵌着一颗鸽子蛋大小的黑色宝石，宝石在阳光下没什么光泽，却透着股说不出的阴冷。
“是老胡介绍的老鬼？”亚欧低声问，按照老胡之前的说法，老鬼是黑石城里少数能信任的人，也是唯一能帮他们接近圣物馆的人。
那人抬起头，兜帽下露出一张布满刀疤的脸——一道最长的刀疤从左眼眼角延伸到下颌，像一条狰狞的蜈蚣，左眼已经浑浊，只剩下右眼还亮着，眼神锐利得像刀。“跟我来，别说话。”他的声音低沉沙哑，像是被砂纸磨过，说完转身就往城门的侧巷走，步伐很快，短杖敲击地面的声音在空荡的巷子里格外清晰。
三人赶紧跟上，刚走进侧巷，老鬼突然停下脚步，转过身盯着莱昂的铠甲。莱昂的铠甲上还别着骑士团的徽记——一朵银色的圣辉花，在阴影里依旧显眼。“把这个遮起来。”老鬼的声音压得更低，指尖点了点徽记，“黑石城不喜欢骑士团的人，尤其是圣辉派。”
“为什么？”莱昂皱起眉，他从小就以骑士徽记为荣，从来没想过要把它藏起来。
老鬼从怀里掏出一张皱巴巴的通缉令，递了过来。通缉令的纸张粗糙，边缘卷着边，上面用炭笔歪歪扭扭画着一个戴骑士徽记的人，下面用红色墨水写着“悬赏五百金币，死活不论”。“去年有个圣辉派骑士，戴着徽记进城，说要整顿黑石城的‘乱规矩’，结果当晚就被人暗算了，尸体扔在城外的乱葬岗，徽记被掰下来，挂在城门上示众。”老鬼的声音里带着点冷意，“这里的大佣兵团都恨骑士团——十年前骑士团来执法，抓了好几个佣兵团的团长，从那以后，只要看到骑士徽记，就会有人找你麻烦。”
莱昂的手指摩挲着铠甲上的徽记，眼神里满是不甘，可看着通缉令上的红色字迹，还是咬了咬牙，把斗篷拉起来，遮住了铠甲上的徽记。亚欧也把腰间的守护纹徽章塞进衣服里，徽章的金属边缘硌着皮肤，却让他更加清醒——在黑石城，他们不是带着荣耀的骑士，只是为了寻找圣光石之心的佣兵，不能因为一时的骄傲，坏了大事。
艾拉则从背包里掏出一块粗布，仔细地裹住了肩甲上的新圣徽——那是她离开落沙城前，卡伦老师给她的，代表着“守护者”的身份。布裹上去时，她轻轻摸了摸，心里默念：等拿到圣光石之心，再重新把你露出来。
跟着老鬼走进黑石城，气氛比想象中更压抑。主街很宽，却挤满了人，大多是穿着铠甲、背着武器的佣兵，他们的脸上要么带着凶气，要么满是警惕，很少有笑容。街道两旁的店铺大多是武器店和酒馆，武器店的门口挂着各式各样的刀剑，有的剑刃上还沾着干涸的血迹，在阳光下泛着暗褐色的光；酒馆的门敞开着，里面传来粗鲁的叫骂声和酒杯碰撞的声响，偶尔还会有人从里面被扔出来，摔在地上半天爬不起来。
“让开！别挡道！”一个穿着黑色铠甲的佣兵推着一个平民，从旁边走过。平民穿着破破烂烂的衣服，瘦得皮包骨，怀里紧紧抱着半块干硬的面包，面包上还沾着泥土。被推得一个趔趄后，他赶紧护住面包，却还是被另一个佣兵踹了一脚，肚子上结结实实挨了一下，他闷哼一声，跪倒在地上，面包掉在了地上。
“哟，还敢捡？”那佣兵狞笑着，一脚踩在平民的手上，平民发出一声惨叫，手指关节被踩得发白。另一个佣兵则捡起面包，掰了一小块扔进嘴里，剩下的随手扔给了旁边的野狗。野狗扑上去抢食，面包屑撒了一地，平民看着地上的碎屑，眼泪顺着脸颊往下流，却不敢哭出声。
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