管道向下延伸的坡度越来越陡，最后几乎垂直。四人不得不启动共生衣的吸附功能，手脚并用地在光滑的内壁上攀爬。暗蚀能量流在管道中央如瀑布般倾泻而下，发出低沉的轰鸣，那种纯粹的负面能量即使只是靠近，都让星芽感到共生衣表面的伪装层在快速损耗。
“深度：地下四千米，”海芽通过凡光连接报告，她的声音因环境压力而有些失真，“温度上升至一百五十度，暗蚀浓度达到危险阈值。共生衣的过滤效率下降至67%。”
星芽胸前的矩阵核心信标持续散发着稳定频率，像黑暗中的心脏搏动。她能感知到下方传来的能量波动越来越强，那不仅是巨炮的能量核心，还有...六种不同的痛苦频率，像六根被绷到极限的琴弦，随时可能断裂。
“我们接近了，”她喘息着说，“那六个凡光核心...它们很痛苦。暗蚀能量在强行榨取它们的生命力。”
亚欧的金属性频率在前面开路，形成一道微弱的导向场：“管道末端有一扇闸门。探测显示门外有守卫——不是普通守卫，是‘核心守卫’，频率强度...极高。几乎完全暗蚀化，凡光残留不到1%。”
“能绕开吗？”森芽问。
“不可能。闸门是唯一入口，而且...”亚欧停顿，频率扫描图像通过凡光连接共享给所有人，“闸门外是一个巨大的圆形大厅。大厅中央就是能量核心——一个直径超过五十米的暗紫色球体，悬浮在虚空。六个凡光核心被锁链固定在球体表面，像被钉在十字架上的受难者。周围有十二名核心守卫，呈环形站立。”
图像清晰得令人窒息。那六个凡光核心——草原文明的金色、火山文明的橙红、冰川文明的冰蓝、沙漠文明的沙金，以及两个不知名文明的紫罗兰和翡翠绿——每一个都被黑色的能量锁链贯穿，锁链另一端连接着暗蚀球体。核心本身的光芒已经黯淡到几乎熄灭，表面的裂纹中渗出暗蚀能量，像是在流血。
“那些锁链...”星芽的声音因愤怒而颤抖，“是‘信念锁链’。暗蚀始祖将自己的负面信念实体化，用它来束缚和榨取凡光核心。每一条锁链都在持续输入‘力量至上’‘征服即真理’的扭曲信念，试图污染核心的本质。”
海芽分析着战术处境：“十二名核心守卫，每个的强度都相当于之前遇到的精英守卫三倍。正面冲突我们毫无胜算。但也许...也许不需要正面冲突。”
她放大图像的一个角落：“看这里，大厅边缘有一些控制台。从设计看，是用来调节能量流和监控核心状态的。如果我能接触到其中一个，也许可以暂时干扰锁链的能量供应，给星芽创造机会接近凡光核心。”
“但守卫不会让你接近控制台，”亚欧说，“我们需要一个足够大的诱饵，把至少十名守卫引开。”
森芽的植物凡光在管道中微微闪烁：“我可以制造一个‘生命爆发’的假象。在这个深度，暗蚀能量与地热结合，如果突然出现高强度的生命频率反应，守卫们一定会去查看——因为他们要确保没有凡光生物接近能量核心。”
“但你怎么制造生命频率？”星芽问，“在这个完全被暗蚀污染的环境...”
“用这个，”森芽从共生衣的储物囊中取出一小袋种子，那些种子表面有奇异的荧光，“‘涅盘种子’，植物文明最古老的遗物之一。它们能在任何极端环境中萌芽，释放出强烈的生命频率，但代价是...种子本身会在三分钟内彻底燃烧殆尽。本来是用于在死亡星球上播撒生命的最后希望。”
她看着那些种子，眼中闪过一丝不舍：“每一颗都是文明的瑰宝。但如果能救出六个凡光核心...值得。”
计划迅速制定：森芽将涅盘种子投放到管道下方某个分支岔路，制造大规模生命爆发假象；当守卫被吸引时，海芽趁机潜入大厅，接近控制台；亚欧和星芽则从另一侧进入，尝试解救凡光核心。
“但即使成功干扰锁链，我们怎么带走核心？”亚欧提出关键问题，“每个核心都有篮球大小，而且极度不稳定。我们只有四个人，不可能一次带走六个。”
星芽的矩阵核心信标突然传来一阵强烈的共鸣——不是来自她自身，而是来自下方的凡光核心。那是一种...求救的脉动，微弱但清晰。
“它们不需要被‘带走’，”星芽领悟了什么，“它们需要被‘唤醒’。凡光核心不是物体，是文明的信念结晶。如果我们能唤醒它们内部的意识，它们可以自己行动，甚至...协助我们。”
“但它们的意识已经被污染、被折磨了这么久，”海芽担忧，“还可能唤醒吗？”
“矩阵核心的能力之一就是修复信念污染，”星芽抚摸胸前的信标，“只要还有一丝未熄灭的凡光，就有修复的可能。而且...六个文明的核心在一起，它们可以互相支持，形成共鸣网络。”
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