这里是大胤与金帐王庭交界处的一个重要贸易节点，镇子不大，却龙蛇混杂，胤朝商人、塞外部落牧民、乃至形形色色的冒险者和亡命徒穿梭其间，空气中弥漫着牛羊膻味、香料气息和一丝若有若无的危险味道。
按照预定计划，他们将在黑水镇进行最后一次补给，并与陆炳安插在此地的暗线接上头，获取最新的情报和指引。
在一家看起来毫不起眼、名为“驼铃”的客栈后院，林峰见到了那个接头人——一个皮肤黝黑、满脸风霜、看起来和普通塞外行商别无二致的中年汉子，代号“老沙”。
“可是京城来的林东家？”“老沙”打量了林峰一番，用带着浓重口音的官话低声问道，同时做了一个隐蔽的手势。
林峰回以约定的暗号，点头道：“正是，货都带来了，路上还算顺利。”
确认身份后，“老沙”的神色放松了些，将林峰引入一间僻静的客房。
“林大人，”“老沙”改了称呼，语气恭敬了许多，“这是陆大人通过特殊渠道，刚刚送达的密令。”他递过一个密封的小竹筒。
林峰接过竹筒，检查了一下封口完好，这才小心地打开，取出了里面的纸条。上面是陆炳亲笔书写的密码指令，林峰早已熟记密码本，很快便译读出来。
密令的内容，正是陆炳根据最新边关密报所下达的指示：通报金帐王庭内乱加剧，白狼山守备空虚，明确要求林峰把握此“契机”，在追剿“血狼”之余，伺机探查白狼山古剑！
“果然……”林峰心中暗道。陆炳的密令，将他此次出塞任务的两个目标——明线的追剿“血狼”与暗线的探查秘宝——彻底明确和结合起来。这既带来了更大的机遇，也意味着极高的风险。白狼山毕竟是金帐王庭的圣地，即使守备空虚，也绝非可以轻易来去之地。
“老沙”在一旁补充道：“林大人，根据我们掌握的消息，‘血狼’残部在眉疤狼卫逃脱后，确实已经潜回了塞外，据说最近有人在白狼山以南的野马川一带见过类似他们装扮的人活动。另外，关于白狼山，最近也有些不太平的传闻。”
“什么传闻？”林峰追问。
“据说，除了王庭叛军和原本的守军，最近还有一股中原武林的黑道势力也出现在了白狼山附近，目的不明，但很可能也是冲着那山里的什么东西去的。”“老沙”压低声音，“好像是什么……‘七煞门’的人。”
七煞门！林峰心中一动，想起之前在京城废园地宫争夺秘宝线索时，就曾遭遇过这个黑道门派的高手。他们竟然也追到了塞外！看来秘宝的诱惑力确实巨大。
“还有，”老沙继续道，“大概十天前，有一伙人打听过去白狼山的路，其中有一个穿着白衣、带着面纱的女子，气质不凡，像是中原人，但身手极为了得。”
白衣女子？柳红袖！林峰几乎可以肯定就是她！她果然先一步来到了塞外，并且已经在探查白狼山了！
信息汇总之下，林峰对塞外的局势有了更清晰的认知：金帐王庭内乱，白狼山成为权力真空和各方势力角逐的焦点。王庭叛军、黑道联盟“七煞门”、自己代表的朝廷势力、以及先行一步的柳红袖和她背后的师门……还有那如同幽灵般蛰伏在侧、意图不明的“血狼”佣兵！
形势之复杂，远超出发前的预估。
“我知道了，多谢。”林峰将密令收起，对“老沙”道，“我们需要补充一些物资，主要是耐储存的干粮、清水，以及应对沙漠和雪山的御寒衣物和药品。另外，帮我搞一份尽可能详细的、关于白狼山及周边区域的地图。”
“没问题，这些东西镇上都能备齐。地图我这里有最新绘制的，虽然不够精细，但主要地形和部落分布都有标注。”“老沙”爽快地应下。
当天，林峰小队在黑水镇进行了充分的休整和补给。每个人都清楚，离开这个小镇，就意味着真正踏入了危机四伏的塞外，前途未卜。
深夜，林峰将王铁柱、“鬼影子”和“算盘李”再次召集到自己的房间。他通报了陆炳的最新密令以及从“老沙”那里得到的情报。
“情况比我们想象的更复杂。”林峰铺开那张粗糙但信息量不小的地图，手指点向标注着“白狼山”的区域，“我们的目标，‘血狼’残部、秘宝古剑，很可能都集中在这一带。但这里现在龙蛇混杂，王庭叛军、黑道高手、可能还有其他势力盘踞。我们的优势在于，我们在暗处，并且目标明确。”
他看向三人，目光沉静而坚定：“接下来的行动，我们必须更加小心。以追剿‘血狼’为明面借口，暗中寻找秘宝线索和柳姑娘的踪迹。‘鬼影子’，侦察的任务重中之重，我需要你像在京城一样，成为我们的眼睛和耳朵。柱子，做好随时战斗的准备。李先生，情报分析和后勤保障，就拜托你了。”
“明白！”三人神色肃然，感受到肩上沉重的担子。
“我们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。”林峰最后说道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“塞外虽险，但也是我们建功立业，打破京城困局的唯一机会！诸位，前路艰险，望同心协力！”
“同心协力！”四人的手紧紧握在一起。
次日黎明，补充完毕、养精蓄锐的林峰小队，离开了黑水镇，骑着矫健的骏马，义无反顾地踏入了那片黄沙与草原交织、充满未知与冒险的塞外大地。帝国的阴影、皇子的阴谋暂时被抛在身后，等待他们的，是更加直接的血火考验和命运之争。
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