火把寨的惊天血案，随着木景云被木府亲兵押解回丽江城候审，终于告一段落。连日来的奔波劳神、殚精竭虑，让张绥之身心俱疲。回到丽江城家中后的头两日，他几乎是足不出户，除了必要的晨起问安、用膳歇息，便是窝在自己的书房里，或翻阅带来的闲书杂记，或临帖静心，偶尔与姐姐张雨疏说些家常闲话，刻意地将那些惊心动魄的案情细节暂时抛诸脑后，享受着难得的宁静。
然而，这份宁静之下，却潜藏着一丝不易察觉的焦躁。朝廷的任命文书，迟迟未至。虽说新科进士候补待缺，等上数月乃至半年都是常事，但张绥之少年得意，心气正高，眼见同年们已有不少人得了实缺，或入翰林，或放知县，自己却依旧闲居家中，难免有些心浮气躁，如同宝剑藏于匣中，渴望着出鞘锋芒。
这焦躁，并非全为功名。张绥之心里清楚，自己年少登科，才华横溢，外表俊朗，家世清贵，可谓前途无量。只要自己不行差踏错，按部就班，即便将来做不了一人之下万人之上的宰辅阁臣，稳稳当当地一步步往上攀爬，最终位列三品侍郎、成为一部堂官，也绝非难事。这样的条件，在时人眼中，简直是打着灯笼也难找的乘龙快婿。
因此，尽管明朝不似前朝那般盛行“榜下捉婿”的风气，但自张绥之金榜题名、名字传回丽江的那一日起，张家那不算特别宽敞的门槛，就几乎要被络绎不绝的媒婆踏破了。这些媒人，个个舌灿莲花，带来的女方条件也一个比一个显赫：有手握实权的西南地方重臣家待字闺中的千金，有辖地千里、势力盘根错节的土司家娇蛮可爱的郡主，有清贵无比、家学渊源的翰林学士家的才女，甚至还有远在南京、北京，根基深厚的勋臣世家递来的橄榄枝。真可谓琳琅满目，令人眼花缭乱。
有趣的是，张雨疏自己尚是云英未嫁之身，却对这些上门为弟弟提亲的媒婆表现出极大的热情。她仿佛将挑选弟媳当成了眼下最重要的事业，每每有媒人登门，她必定亲自出面接待，细细询问女方家世、品貌、才情，听得津津有味，时而点头，时而蹙眉，那认真的架势，比她自己相亲还要上心几分。事后，她还会拉着张绥之，兴致勃勃地分析各家优劣，畅想未来弟媳过门后的种种情景，直把张绥之听得面红耳赤，哭笑不得，只能寻个借口狼狈逃开。
“绥之，你看永昌府刘同知家的小姐如何？听说知书达理，女红极好……”
“哎呀，还是孟定御夷府那位土司家的郡主更有意思，性子活泼，还能带些陪嫁的土兵来，多威风！”
“要我说，京城李翰林家那位才女最好，书香门第，将来生的孩子也聪明……”
张雨疏乐此不疲，张绥之却是一个头两个大。他并非不谙世事，也知男大当婚之理，但此刻他心系前程，志在四方，实在不愿过早被婚姻束缚。更何况，见识了火把寨那般自由奔放的天地，见识了花翎、阿依朵那样鲜活灵动的女子，他对那些高门大户里规行矩步、教养得如同一个模子刻出来的大家闺秀，难免少了几分兴趣。只是这些心思，却不好对一心为他着想的姐姐明言，只能含糊应付。
就在这略显平淡又带着些许焦灼的闲居日子里，火把寨案件的风声，终究还是不可避免地传到了丽江木府的最高层耳中。木府摄政夫人纳西月皎，这位执掌木氏大权、精明干练的女中豪杰，平日里政务繁忙，对于下属土司寨子中发生的命案，通常只看重最终结果是否影响稳定、凶手是否伏法，对于具体破案过程，并不十分关心。
然而，这一次，当她从木玄霜和阿诗玛的联名禀报中，得知此案竟是由一位名叫张绥之的年轻候补进士，凭借细致入微的观察和严密的推理，抽丝剥茧，最终揭穿了木景云的阴谋、为木府清除了一个蛀虫时，她素来平静无波的眼中，也不由得掠过一丝真正的惊讶。
“张绥之……张同知家的公子，新科进士……”纳西月皎放下禀报，指尖轻轻敲打着紫檀木的桌面，沉吟片刻，对身旁的心腹女官吩咐道，“去查查这个张绥之的底细，还有他在此案中的具体作为。另外，告诉玄霜和阿诗玛，对此人……可适当留意。”
这道看似平淡的指令，却意味着张绥之这个名字，已经进入了滇西最高权力者视野的边缘。
时光流转，转眼到了二月二十四日。春意渐浓，院中的几株桃树已绽出粉嫩的花苞。这天上午，张家迎来了一位熟客——阿诗玛。
她依旧是一身利落的猎装，风尘仆仆，却神采飞扬，显然是刚从火把寨赶来。张雨疏和张绥之姐弟二人闻讯，连忙将她迎进客厅，吩咐下人准备酒菜。
“阿诗玛姐姐，你怎么来了？寨子里一切都还好吗？”张雨疏亲热地拉着阿诗玛的手，关切地问道。
阿诗玛爽朗一笑，拍了拍张雨疏的手背：“都好都好！木景云那厮被押走，寨子里像是搬走了一块大石头，空气都清新多了！月影那丫头也安顿下来了，虽然还有些沉默，但气色好了不少。我这次来丽江，是向木府禀报寨务，顺道来看看你们。”
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