秋棠、冬雪、青黛、紫苏，还有朱槿、素蘅，这六名朱秀宁最贴心的宫女，皆是湖广人士，是她幼时随父母就藩湖广时挑选的家乡人，名字连起来，正应了她已逝的父皇兴献帝朱佑杬曾为她写的一句小诗《咏四时芳华》：“朱槿摇风燃夏妆，素蘅沐月敛秋光。冬雪欲访紫苏晚，却道青黛覆秋棠。” 这六女的名字便取自诗中，陪伴她长大，情同姐妹。
只是此刻的紫苏，脸色却不太好看，眉眼间带着一丝委屈和难以掩饰的愤懑。她走到近前，对着朱秀宁草草行了一礼，声音有些发哽：“奴婢给殿下请安。”
朱秀宁见她这般模样，又见她起得这么早，不禁有些疑惑，柔声问道：“紫苏？你怎么也起这么早？脸色这般差，可是昨夜没睡好？” 紫苏的容貌在六女中最为娇艳，尤其是身段，连朱秀宁有时都暗自羡慕，只是性子向来温顺，今日却有些反常。
紫苏被这么一问，仿佛被戳中了心事，眼圈一红，也顾不得许多，带着哭腔抱怨道：“殿下！您可要为我们做主啊！青黛姐姐……哦不，现在是青才人了！她……她如今得了圣宠，搬去了后殿单独居住，今儿个天不亮就使唤小宫女来叫我们，说是她如今是娘娘了，身边不能没有得力的人伺候，点名要……要奴婢和朱槿过去！还说什么……以后要按宫里的规矩来，不能再像以前姐妹相称了……殿下！大家姐妹一场，她……她怎么一朝得势，就这般……这般翻脸不认人！这个……这个贱蹄子！” 她终究没敢说出更难听的话，但那股浓浓的嫉妒和怨恨却溢于言表。
朱秀宁闻言，心中猛地一沉！紫苏这丫头，平时是六女中最温柔和顺、与世无争的一个，今日竟能说出“贱蹄子”这样的字眼，可见心中积郁之深！看来青黛的骤然得宠和地位的改变，不仅让外面的人眼红，连她身边这些自幼一起长大的姐妹，心态也发生了剧烈的变化！这深宫之中，果然人心易变！
她脸色一肃，低声呵斥道：“紫苏！慎言！青黛如今是陛下亲封的才人，身份不同往日，你怎可如此口无遮拦！这话若传到外人耳中，你还要不要命了！” 她虽然理解紫苏的委屈，但宫规森严，以下犯上是大忌。
紫苏被呵斥，委屈的泪水终于掉了下来，连忙跪下：“奴婢知错了！奴婢只是一时气愤……奴婢再也不敢了！” 但她低垂的眼眸中，那抹不甘和嫉妒却并未消散。她自认容貌身段都不输青黛，甚至更为惹火，为何那晚被陛下看中的不是自己？这种不公之感，如同毒蛇般啃噬着她 的心。
朱秀宁看着她这副模样，心中又是生气又是无奈，正想再安抚几句，冬雪已匆匆返回，手中拿着一个不起眼的、约莫拇指大小的白玉瓷瓶。
“殿下，药取来了。”冬雪将瓷瓶递给朱秀宁，低声叮嘱，“事后……半个时辰内，用温水送服即可。一次便可，切勿多用，伤身。”
朱秀宁接过那微凉的小瓶，握在手心，仿佛握着一个关乎命运的秘密，脸上刚褪下去的红晕又泛了上来。她点了点头，将瓷瓶小心地塞进袖袋里。
“好了，你们都先去忙吧，本宫……本宫回去看看。”朱秀宁挥了挥手，打发了秋棠、冬雪和仍在啜泣的紫苏，自己则怀着一种复杂难言的心情，转身返回了寝殿。
她轻轻推开门，蹑手蹑脚地走进去，却见张绥之已经醒了，正靠坐在床头，眼神还有些朦胧，似乎刚醒不久。见到她进来，他眼中闪过一丝温柔的笑意，声音带着刚睡醒的沙哑：“宁儿？你去哪儿了？怎么光着脚就跑出去了？地上凉，当心冻着。” 那语气自然亲昵，仿佛两人已是多年的夫妻。
朱秀宁心中一甜，刚才因紫苏而起的些许不快也烟消云散。她像只欢快的小鸟，几步跑到床边，踢掉鞋子，又钻回被窝，依偎进他怀里，仰起脸娇声道：“我去外面透透气嘛！刚才秋棠和冬雪还问我呢……” 她毫无保留地将刚才在外面与侍女们的对话，包括紫苏的抱怨和取药的事，都一五一十地告诉了张绥之，只是略去了自己那些羞人的小心思。
张绥之听着，先是有些惊讶，随即失笑，轻轻刮了下她的鼻子：“还有这种药？倒是……想得周到。” 他语气中带着一丝了然和淡淡的揶揄。
朱秀宁被他笑得不好意思，想起他昨晚的“谎言”，伸出纤纤玉指戳了戳他的胸口，娇嗔道：“你还笑！我知道你昨晚为什么不愿意了！还编什么……编什么‘不行’的谎话来骗我！坏死了！”
张绥之抓住她作乱的小手，握在掌心，低头看着她娇嗔的媚态，心中爱极，柔声道：“我那不是怕……怕一时冲动，害了你吗？现在好了，既然有万全之策……” 他话没说完，但眼神中燃起的火焰已经说明了一切。
寝殿内的温度仿佛瞬间升高了。两人鼻尖相抵，呼吸交织，都能感受到对方逐渐加速的心跳和升高的体温。昨晚被强行压下的情潮，如同决堤的洪水，再次汹涌而来，而且比之前更加猛烈！
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