朱厚熜天不怕地不怕，唯独有点怵自家姐姐和母后，闻言立刻讪讪地笑了笑，不敢再炫耀。
这时，一旁的骆安、陆昭霆等将领也上前复命，禀报玄武观已彻底肃清，擒杀白莲教众数百，缴获兵器火药无数，正在清点逆产云云。
朱秀宁听着，点了点头，恢复了几分长公主的威仪，对众人道：“诸位将军辛苦了，陛下已乏，具体事宜，明日早朝再行详议。都先退下歇息吧。骆指挥使，陆镇抚，陛下安危还需你二人多费心。”
“臣等遵命！护送陛下、殿下回宫！” 骆安、陆昭霆躬身领命，指挥侍卫们严密布防。
朱秀宁这才转身，亲自搀扶着朱厚熜，柔声道：“熜儿，累了一夜，快回宫让御医再仔细瞧瞧伤口，好好歇着。” 说着，又悄悄对张绥之使了个眼色。
张绥之心领神会，上前一步，对朱厚熜躬身道：“陛下，逆党已除，真凶伏法，青黛、紫苏一案业已水落石出。蒙陛下天恩，特许微臣在宫内便宜行事之权，如今案情已了，微臣不敢僭越，恳请陛下收回成命。” 他这是主动交还了那面可以在宫内大部分区域自由通行的令牌，姿态放得极低。
朱厚熜此刻心情正好，又见张绥之如此知进退，心中更是满意，摆摆手道：“爱卿平身。此次破案，爱卿居功至伟，朕心中有数。此事日后再说。你也辛苦了，先回府好生休养几日。” 他顿了顿，看了一眼身旁的朱秀宁，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，补充道，“哦，对了，出使朝鲜之事，朕准你再多休整十日。半月后，再行启程。”
“微臣……谢主隆恩！” 张绥之心中一块大石落地，连忙跪谢。多出十天时间，无论是处理手头杂事，还是……与某人道别，都宽裕了许多。
朱秀宁听到“出使朝鲜”四字，眼神微微一黯，但很快掩饰过去，只是扶着朱厚熜胳膊的手，不自觉地收紧了些。
众人簇拥着皇帝和长公主，各自回宫。张绥之则在一名小太监的引领下，从东华门出了宫。当他踏出那扇沉重的宫门，回头望了一眼在晨曦微光中更显巍峨神秘的紫禁城时，竟有一种恍如隔世之感。这几日的惊心动魄、生死一线、情愫暗生，都如同一场光怪陆离的梦。
……
澄清坊，张宅。
当张绥之拖着疲惫不堪的步伐，推开自家那扇熟悉的黑漆木门时，天边已露出了鱼肚白。
“少爷回来啦！”
他刚迈进门槛，两个如同蝴蝶般欢快的身影便从院内扑了出来，一左一右地抱住了他的胳膊，正是花翎和阿依朵。
“绥之哥哥！你可算回来了！”
“就是！说好只去一晚，这都几天了！担心死我们了！”
两个小姑娘叽叽喳喳，脸上满是毫不掩饰的喜悦和关切。花翎撅着小嘴，阿依朵则用那双清澈的大眼睛上下打量他，生怕他少了块肉。
张绥之看着她们纯真的笑脸，闻着家中熟悉的淡淡墨香和花草气息，连日来的紧张、疲惫仿佛瞬间被驱散了大半，心中涌起一股暖流。他伸手，宠溺地揉了揉两个小姑娘的头发，笑道：“好了好了，我这不是全须全尾地回来了吗？这几天宫里事情多，绊住了脚。”
“事情多？是不是又破了大案子？”花翎眼睛一亮，摇晃着他的胳膊，“快讲讲！快讲讲嘛！是不是像戏文里那样，有飞檐走壁的刺客？有密室杀人？”
阿依朵也用力点头，满脸期待：“对呀对呀！还有那个狼桃！绥之哥哥你之前还说可能有问题，结果我们今天早上好奇，偷偷尝了院子里那个红果子，可甜了！根本就没毒嘛！这到底是怎么回事呀？”
张绥之被她们缠得没法，看着她们亮晶晶的眼睛，无奈地笑了笑，故意板起脸道：“你们两个馋丫头，还敢偷吃！那案子说来话长，曲折离奇着呢！想知道？”
“想！” 二女异口同声。
“那还不快去给少爷我弄点热乎的吃食来？忙活一晚上，又饿又累。咱们边吃边讲，如何？” 张绥之打了个哈欠，舒展了一下酸痛的筋骨。
“好！我们这就去！” 花翎和阿依朵闻言，立刻像得了圣旨一般，欢呼一声，松开他的胳膊，手拉着手，蹦蹦跳跳地冲向厨房，“绥之哥哥你先回屋歇着！我们给你下碗鸡汤馎饦，再切盘酱肉！”
看着她们雀跃的背影，张绥之摇头失笑，心中充满了安宁与温馨。他抬步走向自己的书房兼卧室，推开房门，一股熟悉的书卷气扑面而来。他脱下沾满尘灰的劲装，随手扔在椅背上，然后整个人如同虚脱般，直挺挺地倒在了那张铺着干净青布褥子的硬板床上。
床板发出“嘎吱”一声轻响。身体陷入柔软的被褥，连日积累的疲惫如同潮水般席卷而来，让他连一根手指头都不想再动。他闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出朱秀宁扑过来时那带着泪光的脸庞、担忧的眼神，以及她身上那缕淡淡的、与众不同的馨香……
“唉……” 他轻轻叹了口气，嘴角却不由自主地微微上扬。案件终于了结，潜在的威胁暂时清除，皇帝安然无恙，还多了十天的缓冲期。更重要的是，他与她之间，似乎也因这次共历生死，而有了某种难以言喻的、更深层次的羁绊。
厨房里传来花翎和阿依朵清脆的说笑声和锅碗瓢盆的碰撞声，空气中开始弥漫开食物温暖的香气。窗外，天色越来越亮，新的一天已然来临。
张绥之翻了个身，将脸埋进带着阳光味道的枕头里。现在，他什么也不愿多想，只想好好睡一觉。至于几天后即将启程前往朝鲜的那段注定不会平静的旅程，以及未来那剪不断理还乱的情丝，都等睡醒了再说吧。
他听着远处隐约传来的市井喧嚣，闻着近处饭菜的香味，感受着身下床铺的坚实，渐渐地沉入了黑甜的梦乡。
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