与此同时，紫禁城深处，乾清宫的灯火，在浓重的夜色中，显得格外辉煌而孤寂。
已是亥时三刻，宫门早已下钥，偌大的宫城陷入一片沉寂，唯有巡逻侍卫整齐而沉重的脚步声，偶尔划破这片寂静。乾清宫东暖阁内，却依旧温暖如春，烛火通明，空气中弥漫着一股浓郁的、甜腻的龙涎香与女子脂粉香气混合的味道。
少年天子朱厚熜，身着一件明黄色的团龙常服，松散地系着衣带，斜倚在铺着明黄锦褥的御榻之上。他年轻的脸庞上带着一丝倦怠，但更多的是一种志得意满的慵懒和隐隐的兴奋。连日来，左顺门事件的余波已渐渐平息，朝堂之上，再无人敢公然挑战他的权威，这让他心中那份掌控一切的欲望得到了极大的满足。
此刻，一位新近入选、年方二八的曹姓才人，正如同温顺的猫儿般，蜷缩在他怀中。陆才人生得娇小玲珑，肌肤胜雪，眉眼含春，此刻更是粉面飞霞，眼波流转间尽是媚态。她穿着一件薄如蝉翼的杏子红绉纱寝衣，酥胸半露，纤纤玉指正轻轻在皇帝胸前画着圈，声音娇滴滴得能滴出水来：
“陛下……夜已深了，您操劳国事一日，也该安歇了……让臣妾好好服侍您，嗯？” 她吐气如兰，带着诱人的暗示。
朱厚熜低头看着怀中这具青春曼妙的胴体，感受着那柔软的触感和火热的温度，连日来因政事紧绷的神经渐渐松弛下来，一股燥热从小腹升起。他伸手抬起陆才人的下巴，看着她那双水汪汪、充满崇拜与渴望的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“怎么？这就等不及了？”
“陛下~！” 陆才人娇嗔一声，将脸埋进他怀里，扭动着身子，“臣妾……臣妾只是心疼陛下嘛……”
正当朱厚熜欲火渐炽，准备进一步动作时，暖阁门外，却传来一阵轻微而急促的脚步声，随即是司礼监随堂太监张佐那小心翼翼、带着惶恐的禀报声，隔着门帘响起：
“启……启禀陛下，工部营缮清吏司主事赵铭赵大人，在外求见，说有要事禀报。”
朱厚熜的眉头瞬间皱了起来，脸上闪过一丝被打扰的不悦。营缮司？是了，八月十五中秋大典在即，他在西苑外新修的那座“玄极观”，尤其是观中那座高达九丈九尺、用以“登仙望气”的“望仙楼”，工期紧迫，想必是来汇报工程进展的。若是平日，他或许还有兴趣听一听，但此刻……他看了看怀中衣衫半解、媚眼如丝的佳人，那股兴致被打断的烦躁感更盛。
“什么要紧事？不能明日再报吗？” 朱厚熜的声音带着明显的不耐烦，“告诉他，朕已安歇，有事明日早朝后再议！”
“是，是，奴才这就去回话。” 张佐吓得声音发颤，连忙退下。
暖阁外，汉白玉的台阶下，工部营缮清吏司主事赵铭，正焦急地搓着手，来回踱步。他年约四旬，面容清瘦，穿着洗得有些发白的六品青色鹭鸶补子官袍，虽官阶不高，但眉宇间带着一股技术官员特有的认真与执拗。他今日刚从城外玄极观工地赶回,连夜入宫，有事想当面禀明圣上。
见到张佐出来，赵铭连忙迎上前，急切地问道：“张公公，陛下他……”
张佐苦着脸，连连摆手，压低声音道：“赵大人！我的赵主事哟！您怎么这么不识趣呢！没听见里面的动静吗？陛下正……正忙着呢！天大的事情，也得等明天了！您快回去吧！”
就在这时，暖阁内隐隐约约传来女子娇媚入骨、带着喘息和哭腔的求饶声，夹杂着龙床轻微的摇晃声：
“陛下……轻点儿……臣妾受不住了……”
“啊……陛下……好大……用力……嗯啊……”
这声音虽模糊，却足以让台阶下的赵铭老脸一红，尴尬得无地自容。他这才明白，自己来得多么不是时候。
张佐更是急得跺脚，推着赵铭就往台阶下走：“哎呦我的赵大人！您听听！您听听！这节骨眼上，您这不是给自个儿找不痛快吗？陛下的脾气您不是不知道，这会儿去触霉头，别说禀报事情了，搞不好连您这顶乌纱帽都保不住！快走快走！明天一早，奴才一定替您记着，第一个禀报！”
赵铭被张佐连推带劝，心中虽万分焦急担忧那望仙楼的隐患，但也知道此时硬闯无异于以卵击石，只得长叹一声，无奈地拱了拱手：“如此……有劳张公公了，明日……明日一定……” 他一步三回头，看着那灯火通明、却将他拒之门外的乾清宫，心中充满了无力感和隐隐的不安，最终颓然转身，踏着清冷的月光，孤零零地向宫外走去。
夜色深沉。赵铭拖着疲惫的身躯，回到了位于京城南城薰风坊的家中。他的宅子不大，只是一个一进的小院，与他的六品官身倒也相称。此时已是子夜时分，万籁俱寂，只有几声遥远的犬吠，更添夜的宁静。
他轻轻推开虚掩的院门，老仆胡三——一个年过五旬、头发花白、面相憨厚的老汉，正披着衣服在门房里打着盹守夜，听到动静连忙起身。
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