张绥之与老王快马加鞭，马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的声响，穿过尚显冷清的街道，直奔位于京城东江米巷的工部衙门。
工部衙门前，石狮肃立，门庭却显得有些冷清，只有两个穿着青色号衣的守门小吏，正抱着水火棍，靠在门边打盹。这也难怪，如今工部的重心，几乎全扑在了西苑外那座关乎皇帝修仙大业的“玄极观”上，尤其是那座号称能“望仙登天”的望仙楼，八月十五中秋大典在即，工期迫在眉睫，据说连工部尚书和左右侍郎都常驻工地，日夜督工，这留守衙门的，自然多是些品阶不高的官员和胥吏。
张绥之与老王翻身下马，亮明身份。守门小吏见是顺天府的官员，不敢怠慢，连忙行礼。
“本官顺天府推官张绥之，有紧急公务，要见贵部堂官（尚书）或左右侍郎大人。” 张绥之沉声道。
一个小吏面露难色，赔着笑道：“哎呀，真是不巧得很！张大人，尚书大人和两位侍郎大人，一早就都去了西苑外的玄极观工地了！今日都八月初八了，离中秋没几天，陛下催得紧，几位部堂这些天吃住几乎都在工地上，鲜少回部里来。”
张绥之心下一沉，果然如此。他退而求其次，问道：“那营缮清吏司，可还有主事以上的大人在？”
“这个……容小的去看看。” 小吏说着，转身跑进衙门。
不多时，一个穿着青色七品鸳鸯补子官袍、年约三旬、面带倦容的官员跟着小吏走了出来，正是营缮司下属营缮所的所正（正七品）。所正见到张绥之，拱手道：“下官营缮所所正李维，见过张大人。不知张大人莅临，有何指教？”
张绥之还礼，直接切入主题：“李所正，本官为薰风坊赵铭赵大人家昨夜发生的惨案而来。赵大人全家遇害，此事想必李所正尚未听闻？”
“什么？！” 李维闻言，脸色骤变，惊得后退半步，失声道：“赵……赵主事他……全家遇害？这……这怎么可能！昨天……昨天下午我还……” 他显然被这突如其来的噩耗惊呆了，一时语无伦次。
张绥之紧紧盯着他，追问道：“李所正，赵大人是贵司主事，本官想了解一下，赵大人平日主要负责督造哪些工程？最近可曾经办什么特殊事务，或与人结怨？”
李维定了定神，脸上惊容未退，连连摆手：“没有啊！张大人，不瞒您说，我们营缮司，不，是整个工部，现在上上下下，所有人全都扑在玄极观工程上了！尤其是那座望仙楼，更是重中之重！就连尚书大人和侍郎大人们都日夜守在工地，赵主事身为营缮司骨干，自然也是主要负责玄极观工地的监理事宜。他为人谨慎勤勉，平日里就是衙门、工地两点一线，下官实在想不出，他会因何惹上这等杀身之祸！”
“玄极观……” 张绥之心中默念，这已经是短时间内第二次听到这个地名了。他继续问道：“那赵大人昨日行程如何？他何时离开工地？可曾有何异常？”
李维回忆了一下，道：“回大人，下官昨日主要在部里处理文书，并未去工地。赵主事昨日应在工地当值。至于他何时离开、去了哪里……下官确实不知。工地事务繁杂，各位官员往来时间并不固定。” 他顿了顿，补充道：“不过……昨日傍晚时分，好像听人提起，赵主事匆匆从工地回来了一趟部里，面色凝重，但很快就又离开了，去了何处，下官就不知道了。”
匆匆回部？面色凝重？张绥之捕捉到这些细节，正欲再深入询问赵铭回部后可能接触了什么人、查看了什么卷宗，忽然，身后传来一个苍老、疲惫，又带着几分惊惶的声音：
“请……请问，这里就是工部衙门吗？俺……俺找工部左侍郎陈以勤陈大人。”
张绥之闻声回头，只见工部衙门的台阶下，不知何时站了一老一少两个人。老的约莫五六十岁年纪，头发花白，满脸尘土和疲惫，身上穿着粗布衣服，多处被刮破，沾着泥污和……隐约像是干涸的血迹？他牵着一个十岁出头的小女孩，女孩同样衣衫褴褛，小脸脏兮兮的，眼睛红肿，满是惊恐，紧紧依偎着老人，身体还在微微发抖。
这一老一少，出现在庄严肃穆的工部衙门前，显得格外突兀和扎眼。
张绥之心中一动，一个念头闪电般划过脑海！他强压住激动，上前一步，和声问道：“老丈，我不是陈侍郎。你们是谁？找陈侍郎有何事？”
那老仆抬起头，浑浊的眼睛里充满了血丝和警惕，他仔细看了看张绥之的官服（顺天府推官为从六品，服色青，补子练鹊），又看了看旁边的营缮所所正李维（七品，补子鸂鶒），似乎觉得张绥之官阶更高些，便颤声说道：“俺……俺是薰风坊，赵铭赵大人家里的仆人，姓胡。这是俺闺女，杏儿。俺有十万火急的事，必须当面禀告工部左侍郎陈以勤陈大人！求大人通传！”
薰风坊！赵铭家的仆人！胡三！胡杏儿！
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