然而，这位深居宫中、天性善良的长公主哪里知道，官场之上的“合作”，尤其是厂卫与刑名衙门之间的“合作”，从来都是表面文章多于真心实意。张绥之与徐舒月这番看似诚恳的对话，不过是各怀鬼胎、相互试探的权宜之计罢了。
就在张绥之与徐舒月当着朱秀宁的面，上演“将相和”的同时，两人心中早已各自盘算开来：
徐舒月面上带笑，心中却在冷笑：“哼，张绥之，你小子倒是会顺竿爬！跟本官称姐道弟？也好，暂且稳住你，免得你在长公主面前给本官上眼药。找胡杏儿？我北镇抚司自有渠道！岂会真与你顺天府共享情报？待本官先一步找到那丫头，撬开她的嘴，拿到关键证据，这破案的头功，自然是本官的！到时候，看你还有什么话说！” 她一回到北镇抚司，立刻就会秘密下令，动用所有暗桩和线人，不惜一切代价，抢在顺天府之前找到胡杏儿，并且严密封锁消息。
而张绥之，看似诚恳地认同合作，心中更是明镜一般：“徐舒月此人，跋扈专横，岂会真心合作？她示好，无非是忌惮殿下，暂时收敛罢了。与她共享线索，无异于与虎谋皮！找胡杏儿，必须靠我自己的人！” 他早已暗中布局：一方面，命令老王等信得过的顺天府衙役，化装成各种身份，在关键区域暗中查访；另一方面，他更绝的一招，是动用了自己与锦衣卫北镇抚使陆昭霆的私交！他已通过秘密渠道，给远在宣府公干的陆昭霆的心腹手下传递了消息，请求他们暗中留意北镇抚司内部的动向，尤其是徐舒月麾下缇骑的调动情况，一旦有关于胡杏儿的线索，立刻秘密通报给他！此外，他更没有忘记永淳长公主身边那支由女锦衣卫组成的、更为隐秘和忠诚的力量——以青鸾、紫燕为首的女侍卫。这些女子，因朱秀宁的关系，对张绥之颇有好感且信任有加。张绥之早已通过秋棠，与青鸾取得了联系，请求她们利用宫中及京城的特殊渠道，协助寻找胡杏儿的下落。这条线，隐秘而高效，足以绕过徐舒月的封锁。
就这样，在返回皇宫的路上，在长公主欣慰的目光注视下，一场表面和气、暗地里却更加激烈的情报争夺与侦查竞赛，已经悄然拉开了序幕。张绥之与徐舒月，这对被迫合作的“姐弟”，都心照不宣地朝着同一个目标奋力冲刺，但使用的，却是完全不同的路径和手段。谁能先找到那个关键的十一岁小女孩胡杏儿，谁就能在这场关乎真相、荣誉和未来仕途的较量中，占据绝对的主动权。
凤辇缓缓驶入紫禁城，沉重的宫门在身后缓缓合拢，将外界的喧嚣与暗流暂时隔绝。但张绥之知道，真正的较量，才刚刚开始。他看了一眼身旁并辔而行、面色平静的徐舒月，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。这场棋局，他绝不会轻易认输。
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