他顿了顿，目光锐利地扫过周围的破败巷陌：“她会选择一个……最危险，也最安全的地方。一个既能暂时栖身，又能获取食物和信息，还不太会引起官府和杀手注意的……灰色地带。”
“灰色地带？” 徐舒月皱眉，她习惯的是直来直去的抓捕和审讯，对这种需要揣摩逃犯心理的弯弯绕绕，并不擅长。
就在这时，一直竖着耳朵旁听的小烧饼，忽然眨巴着眼睛，怯生生地插嘴道：“两……两位大人……小的……小的倒是有个想法，不知……当讲不当讲？”
徐舒月不耐地瞥了他一眼：“有屁快放！”
小烧饼缩了缩脖子，小声道：“小的们平时在街上讨生活，啥地方都去过。要说藏人……尤其是藏女人……京城里有些个地方，可……可厉害了！连……连官爷们有时候都……都不太敢去细查哩！”
张绥之心中一动，和颜悦色地问道：“哦？小兄弟，你说的是什么地方？”
小烧饼见张绥之态度温和，胆子大了些，压低声音道：“就是……就是那些个挂羊头卖狗肉的……暗门子（暗娼馆）、私窠子（地下妓院）！尤其是南城和西城交界那片儿，有些院子，外面看着普普通通，里面……里面可深了！听说背后都有硬茬子撑腰！专门收留一些……一些来路不明的女人，逼着她们接客。也有些是自己跑去的，就为混口饭吃，躲个债主或者仇家。那里面鱼龙混杂，生面孔进去，只要给钱，或者……或者有点手艺，很容易就能混进去藏起来！官差就算去查，也多是走个过场，很难查得仔细！”
“妓院？！” 徐舒月闻言，凤目圆睁，第一反应就是荒谬！她脱口而出，“不可能！那王窦娘再怎么落魄，也是书香门第的官家小姐！岂会自甘下贱，躲到那种肮脏地方去？她宁可饿死街头，也绝不可能！”
张绥之却若有所思，缓缓摇了摇头：“徐千户，此言差矣。人到了绝境，为了活下去，尤其是……为了保护想要保护的人，什么事都做得出来。尊严，有时候是活下去之后才能考虑的东西。况且，以王窦娘的聪慧，她未必需要卖身。她父亲是翰林编修，她自幼耳濡目染，琴棋书画或许皆有涉猎，即便不精，糊弄一下那些地方的粗人，卖艺不卖身，暂时求得一个栖身之所和一口饭吃，并非没有可能。而且，正如小烧饼所言，那种地方，三教九流汇聚，消息灵通，却又自成一体，对外戒备森严，确实是藏匿的绝佳地点。正所谓‘灯下黑’，你我都未必想得到去那种地方搜捕一位官家小姐，那些杀手，恐怕也未必能料到。”
徐舒月张了张嘴，想要反驳，却发现张绥之的分析合情合理，竟让她无言以对。她自幼在魏国公府长大，虽因庶出身份受尽白眼，但终究是勋贵之家，何曾真正体会过底层百姓为了生存而挣扎的绝望与无奈？张绥之出身云南边陲，虽也是官宦之后，但想必见识过更多的人情冷暖，对人性在极端情况下的选择，看得更为透彻。
她沉默了片刻，终于有些不情愿地承认：“就算……就算你说的有道理。可京城这么大，暗门子私窠子多如牛毛，我们难道要一家一家去搜？那岂不是大海捞针？而且，动静太大，必然打草惊蛇！”
张绥之点点头：“确实不能盲目搜查。我们需要更精确的线索。” 他转向小烧饼，问道：“小兄弟，你们常在街上走动，可曾听说，最近南城或西城一带，有没有新来的、年纪二十出头、模样清秀、可能带着个小女孩、或者行为举止有些与众不同、不像寻常风尘女子的女子出现？尤其是……可能懂些琴棋书画的？”
小烧饼挠了挠头，努力回想，半晌，才不太确定地说：“回大人，这个……小的们平时也就讨口饭吃，不太敢往那些地方凑太近。不过……好像听西城砖塔胡同那边几个小兄弟嘀咕过一嘴，说他们那边新开了一家叫什么‘暗香阁’的私窠子，不大，但挺神秘，里头有个新来的‘清倌人’（只卖艺不卖身的妓女），弹得一手好琴，性子冷得很，很少见客，也不知道叫什么名字，神神秘秘的。至于带没带小孩……这个就真没听说了。”
“砖塔胡同……暗香阁……清倌人……弹琴……” 张绥之默默记下这几个关键词。这虽然只是一个模糊的线索，但总比毫无头绪要强。
“好！有劳小兄弟了！” 张绥之从袖中摸出几块碎银子，递给小烧饼，“这点钱，拿去和弟兄们买点吃的。继续留意相关消息，若有发现，立刻报知王捕头或者……这位徐大人的人。” 他指了指徐舒月。
小烧饼欢天喜地地接过银子，连连道谢，一溜烟跑了。
张绥之看向徐舒月，正色道：“徐千户，眼下线索指向妓院，尤其是西城砖塔胡同的‘暗香阁’值得留意。但此事棘手，那些地方背景复杂，贸然闯入搜查，极易引发冲突，且未必能有所获。依我之见，我们需分头行动。”
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