夜色深沉，澄清坊张宅门前悬挂的两盏灯笼在秋风中轻轻摇曳，投下昏黄不安的光晕。张绥之与徐舒月一前一后，踏着青石板路走来，脚步声在寂静的巷弄中显得格外清晰。
老王早已在门口焦急等候多时，见到二人身影，连忙快步迎上，脸上带着凝重与急切。他先是对徐舒月抱拳行了一礼，然后凑到张绥之耳边，压低声音，语速极快地禀报了几句。
张绥之听着，眉头逐渐锁紧，眼神变得锐利起来。他点了点头，对老王低声道：“知道了，继续盯紧，有任何异动，立刻来报。” 随即，他转向徐舒月，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容：“徐千户，烦请先进去稍坐片刻，喝口茶歇歇脚。我与王捕头交代几句，随后便来。”
徐舒月凤目微闪，敏锐地察觉到张绥之神色有异，但她没有多问，只是淡淡颔首：“张大人请便。” 说罢，便随着一名仆役先行进入了宅院。
张绥之将老王拉到门廊的阴影处，两人又低声交谈了片刻。老王不时点头，脸色愈发沉重。最后，张绥之重重拍了拍老王的肩膀，老王会意，再次抱拳，转身匆匆消失在夜色中。
张绥之在原地站了一会儿，望着老王离去的方向，深深吸了一口冰凉的夜气，这才转身推开宅门。
客厅内，烛火通明。徐舒月并未坐下，而是负手立于窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些孤峭。听到脚步声，她缓缓转过身。
“王捕头何事？可是案子有了新线索？”徐舒月开门见山地问道，目光直视张绥之。
张绥之没有立即回答，他走到桌边，提起温在棉套子里的茶壶，倒了两杯热茶，将其中一杯推给徐舒月，自己则捧着另一杯，借着杯壁传来的温热驱散指尖的寒意。他抬起眼，目光平静却带着一种前所未有的审视意味，看向徐舒月。
“徐千户，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“在下有一事不明，还想请教。你在那……靖影司中，所任何职？”
徐舒月端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，她啜了一口茶，掩饰着瞬间的异样，语气带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的警惕：“张大人何出此言？本官乃北镇抚司千户，与那神神秘秘的靖影司有何干系？”
“是吗？”张绥之嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有温度，只有洞悉一切的冷静，“不瞒千户，在下起初也以为，陛下虽在暗中关注此案，最多是派些大内侍卫或东厂番子从旁协助。却万万没想到，会牵扯出‘靖影司’这样一个……庞然大物。”
他踱步到徐舒月对面，目光如炬：“我第一次起疑，是在西郊山洞。陆宏渊确有掌控漕运之权，但普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。整个漕运体系，终究在皇权的严密监控之下。他如何能神不知鬼不觉地将数额如此巨大的金银、绸缎运入京城？仅凭他一人之力，绝无可能。除非……有另一股力量，借助官方的渠道，在为他打掩护，或者说，是在利用他。”
徐舒月端着茶杯，指尖微微用力，但脸色依旧平静。
“而真正让我开始怀疑你的，”张绥之继续道，语气不急不缓，却步步紧逼，“是今日在柳林别院。贼人不仅手段狠辣，抢走财物，还能驾着十几辆大车在锦衣卫眼皮底下从容撤离。北镇抚司的缇骑何时变得如此不济事了？竟连一群驾着沉重货车的匪徒都追不上？此其一。其二，你当时坚持用真金白银去接头，这本就极为反常，风险极大，不像你平日的作风。事后，我让老王去查了各城门今日的出入记录，结果，干干净净，毫无那十几辆大车的踪迹。可我问过沿途的百姓，却有多人声称亲眼所见。为何守城官兵独独‘遗漏’了这批车？答案似乎只有一个——有人打了招呼，让他们视而不见。而有这个能力，且需要掩盖此事的，会是谁呢？”
徐舒月的呼吸微微急促了一些，但她仍强自镇定：“单凭这些臆测，张大人就想定我的罪？”
“当然不止。”张绥之摇头，“最关键的有两点。第一，今日我们拿到那本加密账册，一筹莫展之时，是你，‘主动’提出可以去找靖影司。你如何能如此肯定靖影司一定存在，且一定能破解？第二，那张突然出现在我书房桌上的纸条。”
他走到书案前，指着桌面：“我书案上的笔，昨日用完并未清洗，笔毫尖端还残留着些许墨迹，干涸后形状独特。而今日那张纸条上的字，墨色新润，笔锋走势……与我惯用的这支笔，几乎一模一样。更关键的是，当时书房门窗紧闭，我仔细检查过，窗纸上连个针眼大的破洞都没有。这张纸条，难道是凭空变出来的？唯一的解释就是，当时在书房内的某人，趁我们不备，自己写好，再假装‘发现’。”
他目光灼灼地盯住徐舒月：“而当时在书房内的，只有我，花翎，阿依朵，还有你徐千户。花翎阿依朵不谙文墨，更不熟悉我的笔迹。那么，剩下的人，是谁呢？”
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