一行人弃马步行,悄无声息地穿过一片枯死的槐树林,那座传说中的“城西废园”——实则为前朝某位获罪亲王废弃的别院,便赫然矗立在眼前。
时值正午,本该是一日之中阳气最盛的时刻,然而这片荒废已久的建筑群,却笼罩在一片令人窒息的死寂与阴森之中。高耸的围墙早已坍塌大半,露出里面参差错落、破败不堪的殿宇楼阁。枯藤如鬼爪般缠绕着倾颓的梁柱,厚厚的积雪覆盖了断壁残垣,却掩不住那股从岁月深处弥漫出来的腐朽气息。寒风穿过空荡的窗棂和破洞的屋顶,发出呜呜咽咽的怪响,如同无数冤魂在低声啜泣。几只乌鸦停在光秃秃的树杈上,用血红的眼睛冷漠地注视着这群不速之客,偶尔发出一两声嘶哑难听的啼叫,更添几分不祥。
即便是久经案场的顺天府衙役们,此刻也不禁感到头皮发麻,握着铁尺锁链的手心渗出冷汗,脚步不由自主地放轻,呼吸都变得小心翼翼,仿佛生怕惊醒了沉睡于此的某种可怕存在。几名年轻些的衙役更是脸色发白,哆哆嗦嗦地紧跟在老王等老捕快身后,眼神惊恐地四下张望。
张绥之与徐舒月并肩走在最前。张绥之目光锐利如鹰,仔细扫视着周遭环境。徐舒月则一手按在腰间的绣春刀柄上,神情冷峻,凤目中寒光闪烁,全身戒备,如同嗅到猎物气息的猎豹。
“大人,您看!” 张绥之忽然停下脚步,蹲下身,指着雪地上一处极其模糊、几乎被新雪覆盖的痕迹低声道。那并非完整的脚印,更像是什么重物被拖拽而过留下的浅痕,蜿蜒通向废园深处。
“还有那里,”徐舒月眼神一凝,指向不远处一根半倒的廊柱下方。那里,积雪有明显被清扫过的迹象,露出下方黑褐色的土地,旁边还散落着几块新鲜的、啃得干干净净的鸡骨头和一小堆灰烬。“有人在此生火取暖,时间不会超过十二个时辰。”
张绥之点了点头,心中更加笃定:“果然有人在此盘踞!而且人数不少,绝非一两人所为。走,跟着痕迹进去!”
众人愈发谨慎,循着那断断续续的痕迹,深入废园腹地。越往里走,人工活动的迹象越发明显:被踩踏出小径的积雪、偶尔散落的食物残渣、甚至在一处偏殿的角落,还发现了一件被丢弃的、沾着油污的破旧棉袄。
最终,所有的痕迹,都指向了废园最深处一座相对保存完好的殿宇。此殿原本似是王府的家庙或祠堂,虽梁柱倾颓,窗纸破烂,但整体结构尚存。而此刻,从那破败的殿门缝隙中,竟隐隐约约传出了极其微弱的、女子压抑的哭泣声和呻吟声!
“就是这里!” 张绥之眼中寒光一闪,立刻对老王打了个手势。
老王会意,立刻指挥手下衙役和锦衣卫缇骑们悄无声息地散开,从四面八方将这座破庙团团围住,封锁了所有可能的出口。
张绥之与徐舒月对视一眼,默契地点点头。徐舒月深吸一口气,猛地抬脚,“砰”地一声巨响,狠狠踹在了那扇本就摇摇欲坠的破旧木门上!
木门应声而碎!尘土飞扬!
“官府拿人!都不许动!” 徐舒月当先厉喝一声,手持绣春刀,如一道红色闪电般冲入殿内!张绥之紧随其后,拔出腰间佩刀,目光迅速扫视殿内情形!
庙内景象,令人触目惊心!
只见大殿中央,生着一堆篝火,火上架着一口铁锅,正咕嘟咕嘟地煮着些什么,散发出一种劣质肉汤的油腻气味。四周地上,胡乱铺着些干草和破烂的被褥。七八名年纪在十三至十八岁之间的少女,衣衫不整,头发凌乱,手脚被粗糙的绳索捆绑着,瑟缩在角落里,脸上写满了恐惧与绝望,正低声啜泣着。她们看到冲进来的官差,先是吓得尖叫,随即眼中爆发出难以置信的希冀光芒。
而篝火旁,则围着五六个形容猥琐、面带惊惶的汉子。他们显然没料到会在此刻被官府突袭,一个个惊得跳了起来,有的慌忙去摸身边的棍棒刀叉,有的则下意识地想往后殿逃跑。
“拿下!” 张绥之毫不迟疑,厉声下令!
“弟兄们!上!” 老王大吼一声,带着如狼似虎的衙役们一拥而上!锦衣卫缇骑们也同时动手,刀光闪动,锁链哗啦作响!
一场短暂的搏斗瞬间爆发。这伙贼人虽然凶悍,但哪里是训练有素的官差对手?不过片刻功夫,便被尽数打翻在地,用铁链锁了个结结实实。
“搜!仔细搜查整个庙宇,看看还有无漏网之鱼和受害者!” 张绥之再次下令。衙役们立刻分散开来,对破庙进行了彻底搜查,果然又从后殿一处地窖中,救出了两名被囚禁的少女。
经清点,共擒获匪徒六名,解救被掳少女九名(加上地窖两名)。经初步审讯,这伙人正是近期肆虐京城、制造“狐妖摄女”恐慌的采花淫贼!他们先是散播谣言,再利用大雪夜人迹罕至的时机,用廉价蒙汗药迷晕目标,潜入闺房放下事先准备好的、染成不同颜色的狐狸毛制造恐慌,再将少女掳至此地囚禁淫辱!他们故意选择这处闹鬼的废园作为巢穴,正是利用百姓对“狐仙”的恐惧,无人敢来查探!
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