沿着雕花木梯登上二楼，环境顿时清幽许多。二楼用精美的紫檀木底座苏绣屏风隔成了数个雅间，分别以“玉壶春”、“醉仙居”、“翰墨轩”等为名。隐约可闻丝竹之声从某些雅间传出，伴有婉转的歌喉或说书人抑扬顿挫的语调。
薛铭显然是第一次来到这等繁华之地，他身着半旧的军服，走在光可鉴人的地板上，看着四周陈设的古玩玉器、墙上名家的字画，以及那些衣着华丽的宾客，显得颇有些不自在，手脚似乎都不知道该往哪里放。
张绥之察觉到了他的拘谨，以为他是因身份或环境而害羞，便笑着低声道：“薛兄，放松些，今日是朋友小聚，不必拘礼。”
薛铭讪讪地点了点头，目光却不由自主地瞟向大厅一角的一个小戏台。台上，一位抱着琵琶的女子正在弹奏，乐声淙淙，如珠落玉盘。
伙计引着众人径直上了三楼。三楼更为安静，只设了东西两间极为宽敞的包厢。他们进入的“揽月轩”位于东侧，推开雕花隔扇门，只见房间宽敞明亮，地上铺着厚厚的西域地毯，陈设典雅。临街是一排巨大的支摘窗，悬挂着淡雅的竹帘，此时帘卷半开，窗外正阳门大街的璀璨灯火和远处紫禁城方向依稀可见的巍峨殿宇轮廓尽收眼底，景色极佳。墙角的多宝格上摆放着景德镇的青花瓷瓶、宣德铜炉等物件，空气中弥漫着淡淡的檀香。
众人刚落座，一位穿着体面、管事模样的中年男子便敲门进来，满脸堆笑地拱手：“贵客光临，小店蓬荜生辉！诸位……”他话说到一半，目光落到薛铭身上，愣了一下，随即笑容更盛，带着几分熟稔：“哟！薛爷！您今日怎么得空过来了？可是来寻今昭姑娘的？”
张绥之等人闻言，都好奇地看向薛铭。张绥之笑道：“薛百户，看来你是此间常客？还和掌柜的相熟？”
薛铭的脸一下子涨红了，连连摆手，神情窘迫：“张大人说笑了！末将……末将这点微薄俸禄，哪里来得起这等地方。是……是内子她……偶尔会在此处弹奏些曲乐，挣些家用……”他声音越说越低，似乎有些难以启齿。
“尊夫人？”朱秀宁闻言，眼中露出温和的笑意，“薛百户何必不好意思。凭技艺谋生，贴补家用，乃是正经营生，有何不可？尊夫人此刻可在？若方便，何不清来一见？”
薛铭见朱秀宁语气真诚，并无轻视之意，神色稍缓，指了指楼下戏台的方向，低声道：“方才在台上弹琵琶的……便是内子。”他顿了顿，补充道，“她……她名唤今昭。”
张绥之便对那掌柜道：“有劳掌柜，可否请今昭姑娘忙完手头之事后，上来一叙？”
掌柜的连忙应下，躬身退了出去。
不多时，雅间的门被轻轻推开。一位女子袅袅娜娜地走了进来。众人只觉眼前一亮。
这女子约莫二十出头年纪，身量苗条，体态风流。她穿着一身 月白底子绣着淡紫色缠枝玉兰的 缎面交领长袄，外罩一件 藕荷色 的 比甲，下系一条 湖蓝色 的 百褶罗裙。 衣裙料子普通，但剪裁合体，衬得她 腰肢不盈一握，身段窈窕。 她 乌黑如云的青丝 在脑后松松挽了一个 堕马髻，斜插一支 简单的 银簪，鬓边戴着一小朵 新鲜的 白色玉兰花，除此之外并无多余饰物，却更显得 清丽脱俗。
她的 面容极为秀美，肌肤白皙，近乎透明， 一双 杏眼 大而清澈，眼尾微微上挑，带着几分天然的媚态，但眼神却透着一股 淡淡的疏离与忧郁。 鼻梁挺翘，唇色偏淡，抿成一条柔和的线。 她怀中抱着一把 半旧的紫檀木琵琶， 纤纤玉指 轻轻搭在弦上。
这便是薛铭的妻子，今昭。
今昭进得门来，目光快速扫过在场众人，在朱秀宁和乌兰尼敦身上略微停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即垂下眼帘，对着众人盈盈一福，声音清脆悦耳，如黄莺出谷：“民女今昭，见过诸位贵人。”礼数周全，不卑不亢。
薛铭连忙起身，有些紧张地介绍：“昭儿，这位是顺天府的张推官张大人，这位是北镇抚司的徐千户，这两位是建州左卫的乌兰姑娘和觉昌安少主子，这位是……黄姑娘。”他介绍到朱秀宁时，含糊了一下。
今昭再次一一见礼，姿态优雅。
然而，细心的张绥之和朱秀宁都注意到，今昭对薛铭的态度，虽然礼貌，却透着一股难以言喻的 疏离感。她并未如寻常妻子见到丈夫友人那般站在夫君身侧，而是独自立于一旁，目光也极少与薛铭交流。薛铭似乎想伸手扶她，却被她不着痕迹地避开了。
“薛夫人不必多礼，快请坐。”朱秀宁柔声开口，试图缓和略显微妙的气氛。
今昭却微微摇头，浅笑道：“多谢黄姑娘好意。只是楼下还有客人点的曲子未弹完，民女不便久留。听闻诸位是外子的朋友，特来拜见。既已见过，民女便先行告退，不打扰诸位雅兴了。”她说着，又福了一礼，目光扫过薛铭时，极快地闪过一丝复杂难明的情绪，轻声道：“我……我先回去了。”说罢，竟不再多言，抱着琵琶，转身便翩然离去，留下一个清冷的背影。
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