今昭松了口气，打开门。只见门外站着五六个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，年龄都在十岁上下。为首的那个男孩，约莫八九岁年纪，虽然瘦小，但一双眼睛滴溜溜乱转，显得十分精明，正是这一带乞丐窝里的小头目，外号“小豌豆”。
小豌豆见到今昭，脸上立刻堆起讨好的笑容，邀功似的说道：“今昭姐姐！您交代的事，我们办妥了！那个敢骂您的刘五，被我们兄弟几个堵在死胡同里，狠狠揍了一顿！打得他哭爹喊娘，保证他三五天起不来床！”
他身后一个小乞丐补充道：“对！我们还按姐姐教的，揍他的时候告诉他，就是因为他不长眼，得罪了不该得罪的人！他气得嗷嗷叫，说……说绝不会放过姐姐您……”小乞丐说到后面，声音小了下去，有些害怕地看着今昭。
今昭闻言，眼中寒光一闪，非但没有害怕，反而露出一丝解气的冷笑。她从怀里摸出一个小钱袋，数出几十个铜钱，递给小豌豆：“干得不错！这是赏你们的，拿去买点吃的。以后帮我盯着点那刘五，要是他再敢在我家附近转悠，或者胡说八道，立刻来告诉我！少不了你们的好处！”
小豌豆接过钱，喜笑颜开，连连保证：“姐姐放心！包在我们身上！这一片儿，有什么风吹草动，都瞒不过我们兄弟的眼睛！” 说完，带着一群小乞丐，欢天喜地地跑了。
今昭关上门，脸上没有任何表情。用一点小钱，驱使这些无人管束的乞儿，既能教训仇人，又能为自己打探消息，在这复杂的京城底层活下去，她早已习惯了利用一切能利用的手段。只是，这其中的风险，如同走在钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。
……
傍晚时分，张绥之处理完顺天府的公务，拖着略显疲惫的步伐回到了澄清坊的小院。刚一推开院门，他就被眼前的景象惊得愣住了！
只见院子里，那两棵老槐树下，不知何时竟多了一个用粗壮竹竿和结实麻绳搭建起来的、约一人高的简易框架。而更令他吃惊的是，框架上，正有两只毛色金黄灿烂、灵动非凡的小兽在上下翻飞、追逐嬉戏！正是那对滇金丝猴！
花翎和阿依朵两个丫头，正全神贯注地蹲在框架旁，手里拿着洗净切好的苹果条和花生，小心翼翼地引诱着猴子。那只稍大些的金丝猴颇为胆大，不时从框架上探下爪子，飞快地从花翎手中抢过食物，然后“吱吱”叫着蹿到高处，得意地大嚼。另一只小些的则有些怯生，躲在框架顶端，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着下面的张绥之。
“这……这是怎么回事？”张绥之指着那两只猴子，哭笑不得地问道，“家里怎么成猴山了？”
花翎听到声音，回过头，看到是张绥之，立刻兴奋地跑过来，指着猴子道：“绥之哥哥！你看！是公主殿下送来的！说是云南木府进贡的‘阿哩哩’，宫里养不好，殿下知道咱们是丽江来的，肯定会养，就送来了！你看它们多可爱！”
阿依朵也凑过来，献宝似的说：“是啊是啊！我和花翎姐姐忙活了一下午，才搭好这个架子给它们玩！它们可聪明了，知道我们不会伤害它们，现在都不怎么怕我们了！”
张绥之看着两个丫头兴奋得红扑扑的小脸，又看看那两只在夕阳余晖下金毛闪闪、活泼可爱的猴子，心中的诧异渐渐化为一丝暖意和无奈的笑意。他自然明白朱秀宁的用意，是想给这两个离家的丫头一点家乡的念想和乐趣。他摇摇头，笑着调侃道：“殿下倒是会给我找事做。你们两个小祖宗伺候我就够忙的了，现在又来了两位更小的‘祖宗’，可别让它们把这家给拆了才好。” 话虽这么说，他看着院子里这生机勃勃的景象，以及花翎阿依朵脸上久违的、发自内心的快乐笑容，也觉得这小院顿时增添了许多生气。
花翎吐了吐舌头，保证道：“绥之哥哥放心！我们会看好它们的！保证不让它们捣乱！”
阿依朵也连连点头：“嗯！我们一定把‘阿哩哩’养得白白胖胖的！”
……
夜幕降临，华灯初上。在北京城东北角，三千营驻地附近的一处简陋军士聚居区里，一间低矮的土坯房内，点着一盏如豆的油灯。
薛铭没有回家。他独自一人坐在冰冷的土炕上，炕桌上摆着一碟咸菜，两个冷硬的窝头，还有一壶劣质的、味道刺鼻的烧刀子酒。他一口接一口地灌着闷酒，浓烈的酒液灼烧着他的喉咙和胃，却烧不灭心中的苦涩与烦闷。
“吱呀”一声，木门被推开，一个头发花白、满脸皱纹、穿着破旧号衣的老兵端着一个破碗走了进来，他是住在隔壁的老伙夫赵头。赵头闻到屋里的酒气，又看看薛铭那副失魂落魄的样子，叹了口气，在他对面坐下，自顾自地拿起酒壶，也给自己倒了一碗，咂了一口，咧咧嘴：“啧，这酒……够劲！你小子，从哪儿弄来的好酒？比营里那马尿强多了！”
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