第十六章：地下室的心跳
小林提供的关于地下室建筑图纸的线索，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏微弱的指路灯。那扇被厚重铁链锁住的铁门，以及门后那如同心脏搏动般的声响，无疑指向了这栋公寓最核心、也最危险的秘密。
休整，变得必要且紧迫。
四人退回到一楼一间相对完好、且距离地下室入口不算太远的空房间（编号103）。谢临川仔细检查并加固了房门，虞千秋则抓紧时间消化吸收自清洁工那里的庞大阴气，进一步修复轮回珠。
小林和小美虽然依旧恐惧，但求生的欲望和对谢临川二人的依赖，让他们强打起精神，按照谢临川的吩咐，轮流在门缝处警戒，留意走廊外的任何风吹草动。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。公寓白天的“相对安全”似乎正在逐渐消退，空气中那股无形的压力重新开始凝聚，仿佛预示着夜晚的临近，以及更深层危险的苏醒。
约莫一个小时后，虞千秋缓缓睁开双眼。眸中神光内敛，气息比之前更加沉凝悠长。虽然距离全盛时期依旧遥不可及，但轮回珠的初步修复，让她恢复了一丝筑基期修士应有的底气。至少，再次施展蚀灵咒或简单的魔道法术，不会像之前那样轻易力竭。
“可以了。”她言简意赅，站起身，玄色袍服上的灰尘似乎都被一股无形的力量震落，恢复了些许往日的威仪。
谢临川点了点头，他也利用这段时间调整了呼吸，检查了武器和装备（主要是手枪和匕首，以及一些在房间找到的可能有用的杂物，如铁丝、碎布、半截蜡烛等）。
“这次目标明确，”谢临川开始部署行动计划，“地下室，锅炉房，那扇锁住的铁门。我们的首要任务是确认铁门情况，并尝试找到图纸或相关线索，了解公寓建造背景。”
他看向小林和小美：“你们两个，跟在我们身后，保持五米距离。小林，你负责留意环境，特别是声音和气流的异常变化。小美，你注意观察墙壁和地面，看有没有特殊的标记、符号或者……血迹。有任何发现，立刻低声示警，不许大声喧哗。”
“明白！”两人紧张但认真地点头。
“记住，”谢临川语气严肃，“一旦出现无法应对的危险，我和虞小姐会断后，你们立刻按照预定路线撤回这个房间，锁好门。明白吗？”
“明白！”
部署完毕，四人再次出发，如同潜行在阴影中的猎手，悄无声息地朝着通往地下室的楼梯口移动。
地下室的入口位于一楼走廊最深处，一扇厚重的、漆成暗红色的木门，通常处于关闭状态。此刻，门虚掩着，露出后面向下延伸的、更加黑暗的台阶。
一股混合着潮湿、霉变、铁锈以及某种难以言喻的、仿佛陈年血污沉淀后的腥锈气味，从门缝中汹涌而出，比之前任何地方都要浓郁数倍。仅仅是站在这扇门前，就让人感到一阵生理性的不适和心悸。
虞千秋神识探出，眉头立刻紧锁。
“阴气极重，怨念……如同实质。”她低声警示，“此地规则压制似乎更强，神识探查范围被大幅压缩。”
谢临川也能清晰地感觉到那股深入骨髓的寒意和恶意。他握紧了枪，率先轻轻推开了那扇暗红色的木门。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
门后，是一段陡峭的、仅容两人并肩而下的水泥台阶，蜿蜒向下，没入深不见底的黑暗之中。只有墙壁上每隔一段距离、一盏功率极低、接触不良的安全灯，散发着惨淡的、绿油油的光芒，勉强照亮脚下不足一平方米的范围。
《101条居住守则》中明确提及：地下室禁止进入。
他们此刻，正在主动踏入这绝对的禁忌之地。
“跟上，保持警惕。”谢临川低语，率先踏下了台阶。他的脚步极轻，如同猫科动物，耳朵捕捉着任何细微的声响。
虞千秋紧随其后，神识虽然受限，依旧如同雷达般扫描着前方和两侧。她能感觉到，墙壁不再是普通的混凝土，其中似乎混合了某些……不该存在的东西，散发着淡淡的怨力波动。
小林和小美强忍着恐惧，屏住呼吸，小心翼翼地跟在后面，努力完成着谢临川交代的任务。
台阶很长，仿佛通往地心。空气越来越潮湿冰冷，那股腥锈味也越发浓烈。四周安静得可怕，只有他们自己压抑的呼吸声和心跳声，以及脚步落在积灰台阶上的细微声响。
向下，不断向下。
终于，在转过一个弯道后，台阶到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个相对宽敞的地下空间。
这里便是地下室的主体部分。首先映入眼帘的，是一个占据了大部分空间的、老旧的燃煤锅炉。它如同一个沉默的钢铁巨兽，静静地匍匐在黑暗中，表面覆盖着厚厚的煤灰和锈迹，一些管道如同扭曲的血管般连接着它，延伸至墙壁和天花板深处。空气中弥漫着浓重的煤灰味和金属冷却后的味道。
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