纲手在医疗帐篷里连续工作了十六个小时，绿色的医疗查克拉几乎耗尽了她的体力极限。她包扎完最后一个伤员，靠在帐篷柱子上，闭上眼睛。她想起鸣人离开时的背影，想起卡卡西说“我会保护好他”时的眼神，想起祖父千手柱间那永远挂在脸上的笑容。不一样了，一切都和祖父那个时代不一样了。但有些东西没变——保护下一代的决心，把希望托付给年轻人的勇气。
小樱在医疗帐篷的角落里整理药材，手上的动作机械而麻木。她没有去送鸣人，不是因为不想，而是因为怕自己说出“别走”之类的话。她知道鸣人必须去，知道这是为了所有人好，但“知道”和“接受”之间还有一段很长的距离。她把最后一捆绷带放好，站起身，深吸一口气，然后走向另一个需要处理的伤员。她能做的就是这个——在鸣人回来之前，保护好他能保护的一切。
吴哥要塞的地下大厅里，苍缓缓睁开眼睛。他的轮回眼中映出石桌上那张忍界地图，地图上代表九尾人柱力的标记已经移到了海边。他沉默地看着那个移动的光点，手指在桌面上轻轻叩击了三下。治里从阴影中走出来，手里端着一杯新沏的茶。“老师，你要出手了吗？”
苍接过茶杯，没有喝。“还不是时候。带土在等鸣人变强，兜在等决战到来，联军在等转机。所有人都在等。”他顿了顿，目光从地图上移开，投向大厅深处那面刻满名字的石墙。“等本身也是一种战斗。谁的耐心先耗尽，谁就输了。”
治里看着老师的侧脸，火把光在他棱角分明的轮廓上投下明暗交错的光影。“那我们要等到什么时候？”
苍没有回答。他闭上眼睛，意识再次沉入那个只有他能感知到的维度。药师兜的因果线依然稳稳地锚定在净土深处，但线上那些他留下的标记正在微微发热——像是有什么东西正在那条线上缓慢移动。兜在调整他的术，在加固秽土转生的锚点。这很好。他调整得越多，留下的痕迹就越多；留下的痕迹越多，那个“裂隙”就越大。大到一定程度的时候，不需要苍去切断什么，那条线自己就会断。
“快了。”苍睁开眼睛，嘴角微微上扬。他的目光重新落在地图上，落在龟岛的位置上。“鸣人到了龟岛之后，才是真正的开始。”治里想问为什么，但看到老师已经闭上了眼睛，便把那句话咽了回去，安静地退回了阴影中。
地图上的烛火跳动了一下，石墙上那些宇智波的名字在光影中忽明忽暗，像是在无声地诉说着什么。苍的手指停留在“带土”两个字下面那个凹痕上，轻轻摩挲了一下，然后收回手，端起了已经凉了一半的茶。
夜色很深。战争还在继续。而真正的棋局，才刚刚布下第一枚棋子。
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