四尾沉默了很久。
暗红色的意识空间中，脉动的光芒停止了。整个空间像是凝固了一样，连查克拉的流动都变得极其缓慢。
“你很有意思，小子。”四尾终于开口了，声音中的苍老和疲惫似乎淡了一些，取而代之的是一种奇怪的、它自己或许都没有意识到的温和，“我见过很多人柱力。老紫那家伙，算是跟我相处得不错的。但他从来没有说过这样的话。”
“什么话？”
“就算只有几秒钟，那也是你自己的意志。”四尾重复了一遍鸣人的话，语气中带着一种连它自己都没有察觉到的震动，“你知道这意味着什么吗？意味着你把我——把尾兽——当成了‘人’来看待。不是武器，不是工具，不是需要被封印的怪物——是‘人’。”
鸣人愣了一下。他从来没有刻意这样想，也从来没有刻意不这样想。他只是——觉得这样做是对的。四尾不想被控制，那就帮它摆脱控制。九尾不想被封印，那就试着和它沟通。波之国的那座桥上，他第一次真正理解了伊鲁卡老师说的“忍者不是工具”是什么意思。后来他明白了，尾兽也不是工具。
“因为你们本来就不是工具。”鸣人说，声音平静而笃定，“你们有自己的名字，有自己的意志，有自己的感情。佩恩用轮回眼控制六道傀儡的时候我就想过了——如果有一天，有人用同样的方式控制我，让我去伤害我的同伴，我希望有人能阻止我。不是杀死我，是阻止我。把我从那种控制中解放出来。”
四尾的瞳孔微微放大了。
“你经历过。”
不是问句。是陈述。
鸣人低下头，看着自己金色的九尾查克拉模式在他胸前稳定地燃烧。“嗯。在我还不能控制九尾查克拉的时候，他——九尾的恶意——差点吞噬了我。愤怒、仇恨、想要毁灭一切的情绪，把我的心填得满满的。那时候我不觉得自己被控制了，我觉得那些愤怒就是我自己。但后来……”
他抬起头，看着四尾，嘴角露出了一丝淡淡的笑容。
“后来我明白了。那些愤怒是真的，那些仇恨也是真的。但我可以选择不被它们支配。因为我不只是九尾的人柱力——我是漩涡鸣人。我有同伴，有师父，有想要保护的人，有想要实现的梦想。那些东西，比愤怒和仇恨更强大。”
四尾没有再说话。
意识空间中的光芒重新开始脉动，但节奏变了。不再是之前那种缓慢的、沉重的、如同垂死心脏般的跳动，而是一种更加平稳的、更加有力的脉动。
“九喇嘛。”四尾忽然念出了这个名字，声音中带着一种奇怪的、近乎怀念的情绪，“你知道那家伙为什么叫这个名字吗？”
鸣人摇了摇头。
“六道老爷子给我们九个都取了名字。一尾守鹤，二尾又旅，三尾矶抚，四尾孙悟空，五尾穆王，六尾犀犬，七尾重明，八尾牛鬼，九尾九喇嘛。”四尾的声音变得悠远起来，像是在讲述一个很久很久以前的故事，“九喇嘛是九个人里最强的，也是脾气最臭的。他从不信任人类，从不和人类合作，从六道老爷子去世之后，他就一直在拒绝、反抗、破坏。他被封印了一次又一次，被人柱力换了一个又一个，但他从来没有低头过。”
四尾的瞳孔转向鸣人，直直地看着他。
“但你不一样，小子。你让他变了。虽然那家伙嘴上永远不会承认，但他变了。你被四尾吞进来的那一刻，我能感觉到——他在你体内，查克拉出现了波动。九喇嘛那个家伙，居然会为一个人类担心。”
鸣人的喉咙有些发紧。
他想起刚才在战斗中，九尾突然沉默了下去。不是那种冷战的沉默，而是一种更深沉的、像是在思考什么重大问题的沉默。鸣人一直以为九尾是在生气，气他叫了“九喇嘛”这个名字，气他被四尾吞了，气他这么多年来一直没有真正理解过它。
但现在，从四尾口中听到这些话，他突然觉得——
也许九尾的沉默，不是生气。也许那只巨大的、暴躁的、从不低头的狐狸，也在努力地、笨拙地、用自己的方式，学习着如何去信任一个人。
“多谢你告诉我这些。”鸣人说，声音有些沙哑，“我会让九喇嘛信任我的。不是用强迫，不是用封印——是用行动。”
四尾看着他，那双金色的瞳孔中闪烁着复杂的光芒。
“那就从拔掉这根黑棒开始吧。”四尾说，声音中多了一丝笑意，“我会用我抢回来的那点控制权，暂时解除后颈的熔岩外衣防御。你在我的体内制造影分身，从我的嘴巴、耳朵、甚至毛孔里冲出去，然后从外面拔掉那根黑棒。”
“你呢？”鸣人问。
“我会被重新封印回外道魔像。”四尾平静地说，“但至少不是被那个戴面具的家伙当枪使。”
鸣人沉默了一瞬，然后郑重地点了点头。
四尾的最后一丝控制权开始发挥作用。意识空间中，暗红色的光芒突然变得明亮起来，四尾的查克拉轮廓开始缓缓收缩，为鸣人打开了一条通往体外的通道。
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