这座因盐而兴的城市，此刻却显得有些沉寂，城墙上人影稀疏，旗帜也无精打采地耷拉着。
团部设在离城数里外的一个废弃盐商别院里。刚安顿下来，前出侦察的斥候和城内密探便送来了更详细的情报。
“团座，确认了。城内守军为二十四军自贡守备团，团长姓何，是个老油子。另外就是盐警总队，总队长姓何，跟守备团长是堂兄弟。总兵力加起来不到两千人，而且士气低落。咱们在黑石坳歼灭王师主力的消息传来，城里就乱了套了，不少盐商和大户都在收拾细软准备跑路。”陈小果汇报道。
“有没有试图联系外界求援？”张阳问。
“据城内眼线报告，何团长倒是给成都发过几封求救电，但都石沉大海。刘文辉目前在成都自身难保，哪里还顾得上自贡。”陈小果语气带着一丝不屑。
张阳沉吟片刻，说道：
“看来，强攻并非必要。传令下去，部队在南郊、东郊择险要地势展开，做出围城态势。把所有迫击炮和重机枪都给我亮出来，架在显眼的地方！给城里的何团长施加点压力。
另外，让宣传队的人，用土喇叭向城里喊话，申明我军政策，只要放下武器，保障其人身安全，既往不咎。限令他们明日拂晓前开城投降，否则，破城之后，严惩不贷！”
“是！”
命令很快执行。新编第九团的士兵们迅速在自贡城外占据了有利地形，一门门迫击炮，一挺挺重机枪被架设起来，在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的金属光泽。宣传队的士兵们则用铁皮卷成的喇叭，对着城墙方向反复喊话，声音在暮色中传得很远。
城内的守军显然看到了城外的阵势，也听到了喊话。城墙上的骚动明显加剧。夜幕降临后，自贡城头灯火明显比往常要多，人影憧憧，显得十分不安。
晚上八点左右，团部电台收到了宜宾转来的又一封电报，是关于贺福田的最新情况：
“贺营长术后情况仍极危重，持续高烧，生命体征不稳。林医生言，已尽最大努力，能否渡过险关，需看今夜及明后两日。再次提醒团座做好最坏打算。”
张阳捏着电报纸，在昏暗的油灯下久久不语。
贺福田生死未卜的消息，像一块冰冷的石头压在他的心头。
战争的残酷，胜利的代价，在这一刻显得如此具体而沉重。
到了晚上十点多钟，自贡城南门突然缓缓打开一个缝又立马关上，几名举着白旗的人影战战兢兢地走了出来，被前沿阵地的哨兵带到了团部。
来的是自贡守备团的一个副官和本地商会的一位代表。那副官面色苍白，一见到张阳就躬身行礼，语气惶恐：
“张……张团长，卑职奉我们何团长之命，特来……特来接洽。我们团长……愿意率部投诚，只求张团长能信守承诺，保全阖城官兵性命和家小安全，也请勿纵兵扰民，惊了城内的盐商和百姓。”
商会代表也连忙作揖：
“张团长兵威赫赫，仁义之名我等亦有耳闻。自贡乃川盐重镇，关系数十万盐工、百姓生计。若能和平解决，免遭兵燹，实乃全城之幸！我等商会同仁，愿竭力协助维持秩序，保障大军供给。”
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