一九三五年二月下旬，宜宾的天气渐渐转暖。
城西校场上，两千多名官兵整齐列队。他们没有携带武器，只穿着崭新的灰布军装，站成一个个方阵，像一片沉默的森林。
张阳站在队伍最前方，身后是刘青山、陈小果、李栓柱、钱禄、贺福田五人。他们也都穿着笔挺的军装，肩章上的星星在早春的阳光下闪闪发亮。
校场外，围满了看热闹的老百姓。
卖橘柑的担子停下了，挑水的扁担搁在肩上，抱孩子的妇人踮起脚尖，都想看看这难得一见的场面。
远处传来汽车的马达声。
三辆黑色轿车沿着石板路缓缓驶来，打头的是一辆福特牌轿车，车头上插着青天白日旗，在风中猎猎作响。
车队在校场门口停下。
张群从第一辆轿车里下来，整了整藏青色中山装，扶了扶金丝眼镜。他身后跟着十几个中央军士兵，灰布军装，驳壳枪，步伐整齐，目光警觉。
张阳大步迎上去，立正敬礼：
“专员！”
张群笑着摆摆手，随他走向校场中央。
那里已经搭好了一个简易的主席台，铺着红色的桌布，上面放着一个刚从上海买回来的麦克风。
张群走上主席台，目光扫过台下那一片灰蒙蒙的方阵，微微点头。
他从随身携带的皮包里取出一份文件，展开，清了清嗓子：
“国民革命军第二十三军整编命令——”
两千多人的校场上，鸦雀无声。
“奉国民政府军事委员会委员长蒋中正令：原川南边防军，即日起改编为国民革命军第二十三军。按民国二十一年陆军暂行编制表，第二十三军下辖三个整理师，每师两旅四团，另辖炮兵营、工兵营、通信营、辎重营、骑兵连、特务连、卫生队各一。”
张群顿了顿，目光落在张阳身上：
“任命张阳为国民革命军第二十三军中将军长。”
张阳上前一步，立正敬礼。
台下响起一阵掌声，两千多双眼睛齐刷刷望向他。
张群继续念道：
“任命陈小果为国民革命军第二十三军少将副军长。”
陈小果上前敬礼。
“任命刘青山为国民革命军第二十三军少将参谋长。”
刘青山上前敬礼。
“任命李栓柱为国民革命军第二十三军第一百六十一师少将师长。”
李栓柱上前敬礼，脸涨得通红，手都在微微发抖。
“任命钱禄为国民革命军第二十三军第一百六十二师少将师长。”
钱禄上前敬礼，还是一副沉默寡言的样子，只是眼神里多了几分郑重。
“任命贺福田为国民革命军第二十三军第一百六十三师少将师长。”
贺福田上前敬礼，脸上的伤疤在阳光下格外清晰。
念完最后一个名字，张群合上文件，面带微笑：
“诸位，从今日起，你们就是国民革命军正式序列的部队了。望诸位秉承总理遗训，服从中央号令，保境安民，共赴国难！”
掌声再次响起，比刚才更热烈。
张阳走上主席台，对着台下敬了一个军礼。
他望着那一片灰蒙蒙的方阵，望着那一张张熟悉的脸。
他张了张嘴，想说些什么。
可话到嘴边，又咽了回去。
他忽然不知道该说什么。
最后，他只是笑了笑，摆摆手，示意队伍解散。
仪式结束后，张阳陪着张群回到师部。
后堂里，茶已备好。张阳请张群上座，自己在主位相陪。陈小果、刘青山等人在侧座相陪。
张群端起茶盏，轻轻啜了一口，赞道：
“张军长，你这宜宾的茶，岳军是越喝越爱喝了。”
张阳笑了笑：
“专员若喜欢，回头让人送些到驿馆去。”
张群摆摆手，放下茶盏，神色渐渐郑重起来：
“张军长，岳军此番来，除了宣布委任令，还有一件事要与你通个气。”
张阳心头一凛：
“专员请讲。”
张群沉吟片刻，缓缓道：
“中央准备在近期成立西南剿匪总司令部。总司令由委员长亲自兼任，副总司令、代总司令——由刘甫澄担任。”
张阳眉头微微一跳。
刘湘？
张群看着他，意味深长道：
“张军长，你莫要多心。甫澄在川省经营多年，兵多将广，威望也高。委员长让他代理总司令，也是从大局考虑。你第二十三军，也将听从西南剿匪总司令部调遣。”
张阳沉默片刻，缓缓点头：
“张阳明白。”
张群继续道：
“委员长有令，二十三军须在半年内完成整编，随后派出主力部队，北上剿匪。”
这话一出，后堂里气氛微微一凝。
陈小果和刘青山对视一眼，都没有说话。
张阳面色如常，只是微微垂下了眼睑。
片刻后，他抬起头，看着张群：
“专员，张阳斗胆问一句——北上剿匪，具体何时出发？目标为何？兵力几何？”
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