“元良，这买卖做了，以后咱们可就没回头路了。”
孙元良裹了裹大衣领子，声音像风里的灰：
“哼，从当兵第一天起，我就没打算回头。这南京城，本来就不该守，老头子帮我们就在这里送死，别人不心疼咱们，还不许咱们自己还能不心疼自己吗？这天底下，哪有这样的道理。”
桂永清低头想了想，又灌了一口酒：
“好，我出800杆步枪，100挺机枪，20门82迫击炮，500发炮弹，30万发子弹。50万大洋，一个子不能少。而且要真大洋，不收支票。”
“成交。”
孙元良举起酒杯。
两只杯子在昏灯下轻轻一碰，声音像碎冰落在玉盘上。
桂永清又道：
“还有。这事，只能你我和各自的贴身副官知道。邱雨庵那炮筒子不能告诉他。他憋不住话，上了酒桌，三杯下肚什么都往外倒。”
孙元良摆摆手：
“我晓得。我连马副官都只让办事，不告诉他底细。桂兄放心。”
窗外的南京城暮色沉沉，长江浩荡东流。
收音机里正播着一支甜媚的歌：《永远的微笑》。
歌里唱着：
“心上的人儿，你不要悲伤，愿你的笑容，永远那样”。
那歌声飘到空落落的马路上，和远处的炮声混在一起，碎成风里的一把灰。
12月25日，郎溪。
柳川平助的司令部设在郎溪县城的旧县衙里。
县衙大堂的匾额还挂着，“明镜高悬”四个字被炮火震得歪向一边，蛛网从梁上垂下来，在穿堂风里轻轻摇晃。
堂前的石阶缝里长出了枯黄的野草，几株被炮弹削去半截的柏树淌着松脂，空气里弥漫着松香和硝烟混杂的气味。
柳川平助站在大堂中央，双手反剪在背后，眼睛死死盯着铺在长案上的皖南地图。
他的脸色很不好，腮帮子上还留着一道刮胡子时划破的小口子，结了层薄薄的血痂。
松江战役之后，他瘦了整整一圈，军服穿在身上都显得空荡，原本贴合的领口现在能伸进两根手指。
他的参谋长田边盛武站在一旁，手里捧着刚译出的电报，纸页在灯下泛着潮。
“司令官阁下，上海派遣军来电通报，第11师团和第16师团昨日已占领丹阳。第2师团和第9师团同时占领了天王寺。第13师团正在集中兵力进攻镇江，前线报告说守军已经动摇，预计今明两日可下。北线的推进速度极快，南京的东大门已经敞开了。”
田边盛武的声音很低，但每个字都像针一样扎进柳川平助的耳朵。
“北线……北线……”
柳川平助喃喃自语，忽然一拳砸在长案上，把个茶盏震得跳起来摔到地上，脆响在空旷的大堂里格外刺耳。
“北线几个师团一路势如破竹，眼看着就要兵临南京城下！我们第十军还未到达指定地域，松江之败已经让全军蒙羞，若这次南线再跟不上，朝香宫殿下不知要怎样处置我！”
他转过身，眼中布满了血丝，声音尖利得几乎破了音：
“命令！第6师团留一个大队驻守郎溪，其余主力立即整备，随我北上进攻溧水！溧水离南京近在咫尺，我要比北线更快一步打到南京城下！命令国崎支队从郎溪西进，直取水阳，再从水阳渡江北进，沿江抄南京后路！告诉国崎支队，不要让一个中国兵从他面前跑掉！”
“司令官阁下。”
田边盛武犹豫了一下，低声道：
“郎溪地当要冲，西边还有第21军残部和桂军。只留一个大队守城，万一中国军队反扑，恐怕……”
“不会有万一。”
柳川平助打断他，语气里透着一种病态的亢奋，像是要证明什么似的。
“中国军队已经全线崩溃。广德、郎溪都是望风而逃，哪里还敢反扑？他们在松江的那股子硬气，早就在吴兴和广德丢光了。田边君，你太多虑了。皇军要的是速度，速度就是一切。我们要赶在中国指挥官调兵之前，把南京的退路全部切断！”
田边盛武不再多言，啪地立正低头：
“嗨！”
当日，郎溪城外的日军开始了大规模调动。
第6师团除留一个大队守城外，全部主力分三路纵队向北开进。
国崎支队约人则从郎溪向西，沿着水阳江方向疾进。
两路日军在郎溪城外分道扬镳，一个向北，一个向西，像两条嗅到了血腥味的猎犬，朝各自的目标狂奔而去。
城内的日军守备大队留了下来，在城头架起了机枪，在城门口堆起了沙袋。
他们人不多，只有不到1200人，分驻四门和城内几个要点。
大队长山田浩少佐是个刚从本土调来的年轻军官，骑着一匹青灰马在城里转了一圈，对几个中队长用日语说：
“支那兵已成惊弓之鸟，你们守好各处，等主力凯旋即可。”
他不知道，就在他看不见的夜色深处，数万中国军队正像潮水一样，朝广德和郎溪无声无息地压过来。
12月25日夜，广德城外。
天彻底黑了以后，山里开始下雪。
雪粒像碎米一样簌簌地落，砸在枯叶和枯草上，发出极细微的沙沙声，像无数兔子在黑暗中奔走。
163师的官兵们伏在广德西门外的一片松林里，头上身上积了一层薄薄的雪，远远望去像一片隆起的灰白土丘。
贺福田蹲在一棵老松树下面，用冻得僵硬的手指打开怀表壳，借着蒙了红布的手电光看时间。
指针指在11点45分。15分钟后，总攻即将打响。
他朝旁边吐了一口带着白气的唾沫，低声对身后的几个团长说：
“都听好了。等信号弹一升起来，炮兵先打，集中火力轰西门。步兵跟着弹幕往前拱。谁他娘的慢了，别怪老子一脚踹到城壕里去。天黑路滑，刺刀都检查好，要打出我们23军的威风来。”
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