自云栖寺密会后，京城表面的局势依旧紧绷，暗地里却因时珩这枚棋子的“倒戈”，掀起了更为汹涌的暗流。
时珩回到府中后，果然依计行事。他先是称病告假，数日未曾去书院，整日待在墨韵斋内，偶尔传出器物摔碎的声响，下人皆言二公子性情大变，焦躁易怒。随后，他又通过一条极其隐秘的渠道——利用柳氏留下的一处看似早已废弃的胭脂铺后院鸽笼，向永王府传递出了一封密信。
信中以惶恐不安、走投无路的口吻，详述了自己如何被锦衣卫盯上，如何恐惧被当作弃子，为了自保，愿意“幡然醒悟”，指证长姐时若乃“前朝余孽”所生，并暗示父亲时文正早已知晓内情，却因溺爱女儿而隐瞒不报，恳求永王看在往日情分上，保他一条生路，他愿在关键时刻出面作证。
这封信，如同投入饿狼群中的一块鲜肉，立刻引起了永王方面的极大兴趣和……一丝不易察觉的怀疑。
永王府，密室。
永王萧承睿看着心腹幕僚呈上的密信，指尖轻轻敲打着紫檀木桌面，脸上看不出喜怒。
“王爷，这时珩小儿，会不会有诈？”一名幕僚谨慎地问道，“他此前态度暧昧，如今突然主动投诚，未免太过巧合。”
另一名幕僚则道：“属下以为，此乃情理之中。投毒嫁祸之事未能成功，反而暴露了他。锦衣卫定然已盯死了他，他如今是砧板上的鱼肉，除了彻底倒向我们，他还有别的选择吗？他提供的关于云夫人身世的线索，与我们之前掌握的情况也能对上，可见其确有‘诚意’。”
永王沉默片刻，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意：“是真是假，一试便知。告诉他，本王可以给他这个机会。让他将时文正‘包庇’的证据，说得更具体些，比如，时文正是何时、何地、通过何人知晓云夫人‘真实身份’的。另外，让他设法从时若那里，拿到一件能证明其‘前朝血脉’的贴身信物。”
这是一个极其阴险的试探。既要时珩拿出更“实在”的构陷材料，又要他去窃取时若的贴身之物，此举风险极大，若时珩真是诈降，必然露馅；若他真心投靠，为了取信，也定会想方设法去完成。
命令被迅速传递下去。
与此同时，镇抚司内，萧逐渊与时若也在紧锣密鼓地布置。
“永王生性多疑，绝不会轻易相信时珩。”萧逐渊指着墙上悬挂的京城布防图，对几名核心千户吩咐道，“加强对国子监司业张渚、以及昭阳公主身边那名女官彩月的监控，他们一旦有异动，立刻回报。同时，盯死永王府与外界的几条主要联络线，尤其是通往通州码头的漕帮那条。”
“时相那边……”一名千户迟疑道。
“我已与时相通过气。”萧逐渊道，“他虽震惊，但为了家族存续，会配合我们。府内安全，由我的人接管，确保万无一失。”
时若则专注于另一件事。她根据时珩提供的、关于永王伪造“前朝密信”的信息，与锦衣卫中擅长笔迹鉴定和纸张年份检测的老供奉一起，反复研究那几封伪造的信件，寻找其破绽。
“小姐请看，”老供奉指着信纸边缘一处微小的晕染，“这做旧手法虽高明，用了隔年茶叶水反复熏染，但这晕染的形状，与自然存放多年的痕迹略有不同，更像是人为刷涂所致。还有这墨，用的是上等的松烟墨，但为了模仿陈旧感，掺入了一些矿物粉，在特定光线下，反光略有差异。”
时若仔细比对，果然发现了这些细微的差别。“这些破绽，可能让其在朝堂之上，被当场揭穿？”
“若遇上行家，有心查验，确有七八分把握可断定其为伪造。”老供奉捋须道，“但若对方猝不及防，或者被权势所慑，也可能蒙混过关。”
“七八分把握，足够了。”时若眼神坚定。她要的，就是在关键时刻，给予对方致命一击。
压力，如同不断积聚的乌云，笼罩在京城上空。流言并未停歇，反而因为时珩的“暗中配合”，在某些小圈子里传播得更加有鼻子有眼，甚至开始出现“时相书房藏有前朝玉玺拓片”之类的荒谬说法。朝堂之上，一些依附永王的官员，也开始或明或暗地攻讦时文修治家不严，纵女行凶，气氛日渐紧张。
时文正在朝中愈发孤立，回府后常常长吁短叹，看向时若的眼神也越发复杂。他既欣慰女儿的坚韧与智慧，又忧心家族的命运系于如此危险的博弈之中。
这日午后，时珩再次秘密来到静心苑。他脸色比之前更加苍白，眼底带着血丝，将永王新的要求转达给时若。
“……他要具体的‘包庇’细节，还要一件你的贴身信物。”时珩的声音有些干涩，“前者，我们可以继续伪造，但后者……风险太大。”
时若沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“信物，我可以给你一件。”
她转身从妆奁底层，取出一个样式古朴、没有任何纹饰的银镯。“这是我生母留下的唯一遗物，据父亲说，是她随身佩戴之物。永王既然想要‘铁证’，这便是他能想到的最好的‘信物’。”
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