从辅国公府回来，时若的心境与去时已截然不同。那座深沉肃穆的府邸，不再仅仅是权力与地位的象征，更成为了一个承载着她未来希望的、具体而微的家。萧逐渊的尊重、理解与周全部署，如同温暖的阳光，驱散了她心中最后的一丝阴霾与不安。她开始真正地、从心底里接纳并期待成为那座府邸的女主人。
然而，树欲静而风不止。辅国公世子与安乐县主往来密切，甚至受邀入府的消息，如同长了翅膀般，在京城各个隐秘的渠道中迅速流传开来。这无疑坐实了此前关于两家联姻的猜测，瞬间将时若推向了更汹涌的舆论漩涡中心。
接下来的几日，静心苑的门槛几乎要被各色人等的拜帖踏破。有道贺的，有攀附的，有好奇打探的，自然，也少不了那些隐藏在笑脸下的嫉妒与恶意。
这日午后，时若刚送走一拨前来“讨教医术”实则打探虚实的官家女眷，正觉疲惫，安禾便又拿着一份名帖走了进来，脸色有些古怪：“小姐，永昌伯爵府的林夫人和……和她的侄女，柳纤云小姐来访。”
永昌伯府？时若微微蹙眉。这家与辅国公府似乎有些拐着弯的姻亲关系，但平日并无深交。这位柳纤云她亦有耳闻，是京城颇有才名的闺秀，据说……其家族曾一度有意与辅国公府结亲。
来者不善。时若心中了然，面上却不动声色：“请她们到花厅用茶。”
稍作整理，时若来到花厅。只见主位上坐着一位衣着华贵、面容保养得宜的中年妇人，正是林夫人。而她身旁，坐着一位身着月白绣缠枝莲纹衣裙的少女，身姿窈窕，眉目如画，气质清冷中带着一股书卷气，正是柳纤云。她见到时若，起身微微福了一礼，动作优雅无可挑剔，但那双看向时若的眸子里，却带着一丝难以掩饰的审视与……一抹极淡的敌意。
“妾身见过安乐县主。”林夫人笑容满面，语气热络，“早就听闻县主大名，今日特带侄女纤云前来拜会，叨扰之处，还望县主海涵。”
“林夫人客气了，柳小姐请坐。”时若还礼，态度温和却疏离，在主位坐下。
寒暄几句后，林夫人便将话题引到了柳纤云身上：“我们纤云啊，别的爱好没有，就喜欢读些诗书，抚琴作画，性子是安静了些，不比县主见多识广，连南疆那等凶险之地都去得。”她话锋一转，似是无意地问道：“听闻前几日，县主去了辅国公府？说起来，我们与国公府也是亲戚，逐渊那孩子，算是纤云的表哥呢。他自幼便沉稳持重，最是欣赏知书达理的女子。”
这话语里的暗示，几乎已不加掩饰。柳纤云适时地垂下眼帘，颊边飞起一抹恰到好处的红晕，更显得我见犹怜。
时若端着茶杯的手稳如磐石，心中却是一片冰凉的清明。她轻轻放下茶杯，目光平静地看向林夫人，唇角带着一丝若有若无的弧度：“夫人说的是。世子龙章凤姿，文武双全，眼光自然也是极高的。”她顿了顿，目光转向柳纤云，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力度，“不过，我与世子相识于微末，共历生死，彼此性情、志向皆已知之甚深。他的心意，我亦明了。至于旁人如何，倒是不劳夫人与柳小姐费心了。”
她这番话，既点明了她与萧逐渊非同寻常的关系基础，又毫不客气地将对方那点小心思堵了回去，姿态从容，却寸步不让。
柳纤云脸上的血色瞬间褪去，那抹强装的羞涩变成了尴尬与难堪，她猛地抬起头，眼中闪过一丝不甘，语气不由得带上了几分尖锐：“县主与表哥……自然是情谊深厚。只是，这高门嫁女，讲究的是门当户对，德言容功。县主医术高超，胆识过人，纤云佩服。只是不知，对于宗室礼仪、中馈管理等事，县主可曾涉猎？毕竟，日后若真要执掌国公府，这些……怕是比医术更为紧要。”
这话已是赤裸裸的挑衅，暗指时若虽有功勋，却缺乏作为宗室世子妃应有的“底蕴”与“教养”。
一旁的安禾气得脸色发白，青穗的眼神也瞬间冷了下来。
时若却笑了。那笑容清浅，却带着一种洞悉一切的淡然与自信。她看着柳纤云，仿佛在看一个不懂事的孩子：“柳小姐有心了。医术可活人性命，明辨是非可断冤案，于国于民，皆为‘功’。至于礼仪中馈……”她语气微顿，带着一丝若有若无的傲然，“若连生死难关、诡谲阴谋都能闯过，区区俗务，又何足道哉？只要有心，天下无难事。更何况，世子曾亲口言明，不会让这些琐事困我手脚。他的心意，才是我最看重的‘仪’与‘矩’。”
她再次将萧逐渊的心意搬出，如同最坚固的盾牌，将对方的攻击轻描淡写地化解于无形。同时，也明确地告诉对方，她时若的价值，不需要用传统的“德言容功”来衡量，萧逐渊看重的，也从来不是这些。
柳纤云被噎得哑口无言，脸色一阵青一阵白。林夫人见状，知道再待下去也只是自取其辱，连忙起身打圆场，匆匆告辞离去。
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