西市那家不起眼的香料铺后院，密室的对话仍在继续。烛火摇曳，将阴影中那人把玩青铜蚨钱的姿态投在墙壁上，显得格外诡谲。
“永王已倒，树倒猢狲散，正是我们金蝉脱壳、另起炉灶的良机。”阴影中的“主上”声音平稳，却带着一种冰冷的算计，“昭阳那个蠢货和柳家女，正好可以用来吸引辅国公府的视线。她们那些上不得台面的手段，不过是烟雾罢了。”
货郎将头埋得更低：“主上英明。只是……属下听闻，辅国公世子近日似乎在暗中追查‘幻蛛丝’的线索，我们是否要暂避锋芒？”
“幻蛛丝？”“主上”轻笑一声，那笑声里听不出丝毫温度，“他查他的，我们送我们的礼。最危险的地方，往往最安全。萧逐渊此刻的目光，定然被昭阳和柳家引去了大半。他绝不会想到，我们敢在他大婚之期，将东西直接送到他未来世子妃的眼皮底下。”
货郎心中一凛：“主上的意思是……”
“内府监近日不是在为世子大婚采买各类用物么？”“主上”指尖的蚨钱停止转动，“我们的人，也该动一动了。那批从南疆来的‘特殊香料’，是时候派上用场了。记住，不必直接下毒，只需将‘种子’埋下即可。待到时机成熟，自会开花结果。”
“是！属下这就去安排！”货郎领命，悄无声息地退出了密室。
阴影中的“主上”缓缓站起身，走到墙边一幅巨大的京城舆图前，目光落在辅国公府与相府的位置，嘴角勾起一抹残忍而期待的弧度。
“萧逐渊，时若……这份新婚贺礼，希望你们会喜欢。”
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与此同时，辅国公府内，萧逐渊并未如“主上”所料般完全被流言牵制。
澄心堂中，他听着暗卫的禀报，眉头微蹙：“西市的香料铺？南疆来的特殊香料？消息可确实？”
“回世子，消息来源可靠。我们盯着的几个永王旧部，近日虽无大动作，但其家眷或仆从，都与那几家香料铺有过接触。而且，根据时珩公子之前提供的线索，那几家铺子的资金流向，确实与一个名为‘汇通天下’的商会有牵连。”
“汇通天下……”萧逐渊指尖轻叩桌面。这个商会，就像水底的暗礁，看似平常，却总在关键时刻若隐若现。永王倒台前与其过从甚密，如今又与永王旧部及南疆香料扯上关系……这绝不仅仅是巧合。
“重点监控那几家香料铺，特别是任何与内府监采买有关联的动向。所有经他们之手流入宫中和各府，尤其是可能与相府、与县主相关的物品，都必须严密监控，必要时可直接拦截查验。”萧逐渊下令，眼神锐利。他有一种直觉，对方真正的杀招，或许就隐藏在这些看似普通的货物流通之中。
“是！”
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相府，静心苑。
时若刚刚送走前来指导礼仪的宫中嬷嬷，略感疲惫地揉了揉眉心。大婚的礼仪繁琐复杂，饶是她心性沉稳，也不免感到些许压力。
青穗悄无声息地送上温热的参茶，低声道：“小姐，方才济世堂传来消息，近日有几批说是从南疆新到的药材，品质似乎有些……异常。掌柜的拿不定主意，想请小姐得空时过目一眼。”
“异常？”时若接过茶盏，动作微微一顿。她对药材极其敏感，济世堂的掌柜更是经验丰富，连他都觉得异常，恐怕不是小事。
“是。掌柜的说，那药材本身并无问题，无论是形态还是药性，都与寻常无异。但就是……感觉不对。他说不上来，只觉得那批药材似乎带着一股极淡的、不属于药材本身的‘生气’。”
“生气？”时若蹙眉。这个词用在药材上，颇为玄妙，但她明白掌柜的意思。有些特殊的毒物或蛊虫，会依附在药材之上，难以察觉。
“知道了。告诉掌柜，将那批药材单独封存，没有我的允许，任何人不得动用。我明日便过去查看。”时若沉吟道。她心中那股不安的感觉再次浮现。南疆……又是南疆。似乎所有隐藏在暗处的危机，最终都指向了那个神秘而危险的地方。
她走到窗边，望着庭院中已经开始布置的喜庆装饰，红绸在风中轻轻摇曳。大婚的日子越来越近，而这风雨欲来的压抑感，也愈发沉重。
就在这时，院外传来一阵轻微的骚动。安禾快步走进来，脸上带着几分讶异：“小姐，二少爷来了。”
时珩？时若有些意外。自从她备嫁以来，时珩虽常遣人送东西来，但亲自过来的时候并不多。
“快请。”
时珩走进来时，脸色带着一丝不易察觉的凝重。他先是规规矩矩地行了礼，问候了时若的身体，随即话锋一转，压低声音道：“阿姐，我近日整理父亲书房的一些旧籍和往来文书，无意中发现了一件事。”
“何事？”时若见他神色郑重，示意他坐下细说。
“是关于……已故永王府的一些隐秘。”时珩的声音更低了，“我发现，永王在倒台前一年，曾多次与一个来自西南的隐秘部落有过接触，似乎是在寻找什么东西。而那个部落……据说最擅长的，就是培育各种奇特的……香料和毒物。”
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