子时的更鼓声遥遥传来，在寂静的夜空中回荡。长乐宫的琉璃瓦在稀薄的月光下泛着冷硬的光泽，如同蛰伏的巨兽的鳞片。
萧逐渊与时若隐在宫墙外的阴影里，望着那座森严的宫殿。夜风穿过宫巷，带来远处模糊的花香，也带来了长乐宫特有的、混合着药味与陈旧熏香的气息。
根据玉玦上的图示，标记的位置应该在长乐宫后殿的东北角。萧逐渊压低声音，指尖在掌心绘出简略的方位图，那里是太后礼佛的小佛堂，平日少有人至。
时若轻轻点头，她换上了一身便于行动的深色衣裙，发髻紧紧挽起，只插着一根普通的银簪。佛堂...确实是个藏匿秘密的好地方。但守卫定然森严。
明面上的守卫可以避开，萧逐渊目光锐利地扫过宫墙上的哨岗，我担心的是暗处的眼睛。太后经营多年，宫中不知有多少她的耳目。
他做了个手势，几个如同鬼魅般的影卫悄无声息地散开，融入更深的黑暗之中。严锋留在外围策应，而萧逐渊则带着时若，选择了一条连宫中旧地图都未曾标注的隐秘路径——那是通过一处废弃的排水暗渠，直达长乐宫后苑的偏僻角落。
暗渠内潮湿阴冷，弥漫着腐朽的气味。时若紧跟在萧逐渊身后，每一步都踩在湿滑的青苔上，需要万分小心。她的手中扣着几枚浸了麻药的银针，这是她唯一的防身武器，也是她作为医者最后的底线——若非必要，绝不夺人性命。
丑时初刻，长乐宫后苑
两人如同两道轻烟，避开了两拨巡逻的侍卫，终于抵达了小佛堂之外。佛堂门窗紧闭，里面一片漆黑，寂静无声。
不对劲。时若忽然拉住萧逐渊的衣袖，用极低的声音说，你闻到了吗？
萧逐渊凝神细辨，空气中除了檀香的余味，还隐约飘散着一股极其淡薄、却绝不属于佛堂的辛辣气息。
是...石硫黄的味道？他蹙眉。
不止，时若的嗅觉更为敏锐，还有极淡的硝石和木炭粉的气味。虽然被檀香掩盖得很好，但逃不过医者的鼻子。 她的心沉了下去，这些正是配制火药的原料。
萧逐渊眼神一凛，示意时若留在原地，自己则如同壁虎般悄无声息地攀上佛堂侧面的梁柱，从一处气窗向内窥视。
佛堂内并非空无一人。
一个身形佝偻的老太监正背对着窗口，小心翼翼地将一些用油纸包裹的方块物体，码放在佛像身后的暗格里。借着佛前长明灯微弱的光线，萧逐渊看清了那老太监的右手——只有四根手指！
正是司礼监太监刘明！
萧逐渊轻轻落下，对时若打了个手势。两人绕到佛堂后方，找到一扇因年久失修而有些松动的菱花窗。萧逐渊用匕首巧妙地将窗栓拨开，两人如同狸猫般滑入室内，隐身在巨大的帷幔之后。
佛堂内，刘明似乎已经完成了手中的活计。他跪在蒲团上，对着佛像低声念叨着什么，声音模糊不清。片刻后，他站起身，警惕地四下张望了一番，这才吹熄了长明灯，悄无声息地退出了佛堂，并从外面将门锁死。
待脚步声远去，两人才从帷幔后现身。
他藏了东西在佛像后面。萧逐渊低语，率先走向那尊慈悲垂目的鎏金佛像。
佛像背后的莲花座下，果然有一个不易察觉的暗格。萧逐渊谨慎地检查了周围，确认没有机关后，才轻轻拉开暗格。里面整齐地码放着十余个油纸包，以及一个紫檀木长盒。
时若取出一个油纸包，极其小心地打开一角，用手指沾了一点其中的黑色粉末，在鼻尖轻轻一嗅，脸色顿变。是精炼过的火药，纯度很高。她又打开那个紫檀木盒，里面赫然是几支与染坊找到的图纸上绘制的、一模一样的特制弩箭，箭簇上螺旋纹路在黑暗中闪着幽光。
太后在宫中私藏火药和军械...萧逐渊的声音带着难以置信的寒意，她究竟想做什么？
时若没有回答，她的目光被暗格最深处的一样东西吸引——那是一个用明黄锦缎包裹的卷轴。她小心地取出，展开。借着窗外透入的微弱月光，可以看到卷轴上是密密麻麻的人名和官职，旁边还标注着一些奇怪的符号，像是一种密码。
这像是一份...名单？时若轻声说，指尖划过几个颇为眼熟的名字，皆是朝中官员。
萧逐渊接过名单，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。这不是普通的名单。他的声音压抑着震惊，这些标注...是记录着每个人的把柄、弱点，或是可被收买的价码。这是一份...掌控朝臣的秘册！太后她...在下一盘很大的棋。
就在这时，佛堂外忽然传来一阵急促的脚步声和灯笼晃动的光影！
快！包围佛堂！有贼人闯入！一个尖利的太监嗓音响起。
两人心中一惊，没想到行踪如此快就暴露了。萧逐渊迅速将名单塞入怀中，同时将火药和弩箭恢复原状，只来得及拿走一支弩箭作为证物。
从气窗走！他拉起时若，两人迅速攀上梁柱。
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