“饶命！大人饶命！”老人涕泪横流，用土语混杂着通用语疯狂求饶，“我、我说！我是被逼的！是、是‘沙狐’的人逼我在这里等你们！他、他们说，如果看到一队从中原来的、有贵人模样的队伍，就、就想办法把你们引到‘魔鬼城’去！那毛发……是、是他们给我的信物，说如果你们问起，就拿出来……”
魔鬼城？那是死亡之海边缘一处着名的险地，遍布迷宫般的风蚀地貌，极易迷失，而且传说有去无回。
“沙狐为什么要引我们去魔鬼城？”萧逐渊蹲下身，目光平静却带着无形的压力，看着老人。
“我、我不知道啊大人！”老人吓得几乎瘫软，“他们只说要我把你们引过去，其他的……小的真的不知道！他们给我了一点水和食物，说办成了还有赏……我、我鬼迷心窍……”
线索似乎又指向了“沙狐”。但这次，对方不再是简单的伏杀，而是试图将他们引入绝地。
王劲看向萧逐渊：“钦差，看来沙狐对我们势在必得。这魔鬼城，是绝对不能去的。”
萧逐渊站起身，看着远处苍茫的地平线，眼神深邃：“他们越是想方设法阻拦，甚至想将我们引入歧途，越说明我们方向没错，他们害怕了。”他顿了顿，下令道，“给他留足到达最近绿洲的水和食物，让他走吧。”
“放他走？”王劲有些意外。
“一个无足轻重的小卒子，杀了无益。放他回去，或许还能让‘沙狐’以为他们的计策得逞，为我们争取一些时间。”萧逐渊解释道，“而且，我们需要他带个话。”
他转向那惊魂未定的老人，语气平淡却带着不容置疑的威严：“回去告诉让你来的人，或者说，你背后真正的主人。大夏钦差萧逐渊，此行只为追查真相，肃清奸佞。若有人执意阻拦，无论他是沙狐还是别的什么，尽管放马过来。大夏的雷霆之怒，看他能否承受得起！”
老人如蒙大赦，连连磕头，抓起留给他的水和食物，连滚带爬地消失在戈壁深处。
队伍再次沉默下来，气氛却更加凝重。敌人的手段层出不穷，诡计多端，接下来的路，注定步步惊心。
“看来，下一个水源点也不能去了。”王劲摊开草图，眉头紧锁，“我们必须重新规划路线，寻找更隐蔽的水源。”
时若看着那老人消失的方向，轻声道：“他对这片土地的熟悉是真的。或许……我们可以从他刚才无意中透露的、关于白驼附近小部族的信息里，找到一些线索？比如，哪些部族可能与沙狐有关联，或者，哪些地方可能有未被标注的、更安全的水源？”
她总是能在纷乱的线索中，找到最实际、最有可能的突破口。
萧逐渊和王劲闻言，眼睛都是一亮。信任，在一次次的危机和时若展现出的智慧中，不断加深、巩固。这支深入西域的队伍，在经历了最初的磨合与试探后，终于真正凝聚成了一个坚实的团体，共同面对前方未知的狂风恶浪。
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