废弃驿站内，油灯如豆。萧逐渊、时若和王劲围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上摊开着白驼绿洲的简易草图。
“明晚子时，西边废弃神庙……”王劲的手指在草图上划过，眉头紧锁，“那地方我知道，以前香火鼎盛，后来据说闹鬼，就荒废了。地势开阔，周围没什么遮挡，容易设伏，也容易被包围。”
时若仔细看着草图，轻声道：“对方选择这里，要么是故弄玄虚，要么就是有恃无恐。既然他们敢提出‘交易’，至少说明暂时不想直接动手。关键在于，他们想交易什么？所谓的‘真相’，又是什么？”
萧逐渊沉吟片刻，看向时若：“若儿，你觉得我们该去吗？”
“去，但要做好万全准备。对方身份不明，意图不清，风险极大。”时若抬起头，眼神冷静，“首先，我们不能全部去。逐渊你带严锋和少数精锐前往，王将军带大队人马在外围接应，一旦有变，立刻支援。其次，我们需要一些……额外的保障。”
她打开随身的药箱，取出几个小巧的瓷瓶：“这是我用现有药材配的。这瓶是清心丸，含在舌下可提神醒脑，抵御一些迷烟瘴气；这瓶是解毒散，对常见的毒物有一定缓解作用；还有这个……”她拿起一个贴着红色标签的小瓶，神色格外严肃，“是刺激性极强的药粉，关键时刻撒出，可暂时阻碍敌人视线和呼吸，为我们争取时间。但切记，自己人也要避开。”
王劲看着时若熟练地分配药物，讲解用法，心中感慨更甚。这位夫人，真是心思缜密，准备周全得让人心安。
“夫人考虑得极是！”王劲由衷赞道，“外围接应交给我，保证连一只老鼠都溜不进去！至于里面……”他看向萧逐渊，“钦差，务必小心！”
萧逐渊接过药瓶，小心收好，对时若点了点头：“放心。”他又看向王劲，“王将军，外围就拜托你了。信号箭为号，若见红色信号，立刻强攻接应；若见绿色，则表示安全，按兵不动。”
“明白！”
计议已定，众人分头准备。这一夜，注定无人安眠。
次日，队伍依旧按兵不动，仿佛只是在绿洲休整。萧逐渊和王劲则带着几个亲信，扮作普通商人模样，在绿洲内看似随意地闲逛，实则将废弃神庙周围的地形摸了个一清二楚。
夜幕终于降临。子时将近，月色清冷，将沙漠照得一片惨白。废弃的神庙孤零零地矗立在绿洲边缘，断壁残垣在月光下投下扭曲的黑影，风声穿过空荡的殿堂，发出呜咽般的回响，平添几分阴森。
萧逐渊只带了严锋和另外两名身手最好的影卫，如同鬼魅般悄无声息地潜入神庙废墟。按照约定，他们停留在主殿的残破穹顶之下。月光从坍塌的屋顶漏洞照射下来，形成一道冰冷的光柱。
时间一点点过去，四周只有风声和虫鸣。
就在子时正刻，一道黑影如同融入夜色般，悄无声息地出现在殿门入口处。来人全身笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上戴着狰狞的鬼怪面具，只露出一双在黑暗中闪烁着精光的眼睛。
“萧钦差，果然守时。”黑影开口，声音经过刻意改变，嘶哑而低沉，用的是流利的官话。
萧逐渊心中微凛，对方果然知道他的身份。他不动声色：“阁下约我们前来，所谓交易，可以开始了。”
黑影低笑一声，笑声在空殿中回荡，格外瘆人：“萧钦差快人快语。那我也直说了——你们追查的赵乾通敌、刘振遇刺一案，背后主使，并非只有苍狼部。”
萧逐渊眼神一凝：“哦？还有谁？”
“一个你们绝对想不到的人，一个……藏在你们大夏朝廷深处的人。”黑影语带诱惑，“我可以给你们名字，甚至部分证据。”
“条件？”萧逐渊言简意赅。
“条件很简单。”黑影向前踱了一步，月光照在他狰狞的面具上，“放弃追查西域这条线，立刻返回中原。那里，才有你们想要的‘大鱼’。”
萧逐渊冷哼： 想引我们回去？是调虎离山，还是西域这边有他们不得不掩盖的秘密？
“仅凭阁下空口白牙，就想让我们放弃追查至此的线索？”萧逐渊语气平淡，带着质疑，“更何况，我们如何相信你提供的名字和证据是真的？”
“信与不信，萧钦差自有判断。”黑影似乎早有准备，从斗篷下取出一个细长的铜管，抛了过来，“这里面，是一份名单和部分往来账目的副本，足以让你看清一些人的真面目。至于证据的真伪……以萧钦差和那位时夫人的本事，想必不难核实。”
严锋上前一步，谨慎地接住铜管，检查无误后，递给萧逐渊。
萧逐渊并未立刻打开，而是盯着黑影：“阁下如此‘好心’，究竟是谁？于阗人？还是……其他什么人？”
黑影发出意味不明的笑声：“我是谁并不重要。重要的是，你们的选择。是继续在西域这潭浑水里挣扎，可能死无葬身之地，还是拿着这份证据回中原，扳倒真正的幕后黑手，立下不世之功？萧钦差，是聪明人。”
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