安顿下来后，萧逐渊立刻开始部署。他挑选了包括严锋在内的五名最精干、机敏的护卫，又请阿月指派了两名对西域路线和商会暗号极为熟悉的弟子。
“你们的任务至关重要，”萧逐渊目光扫过这七人，语气凝重，“三人一队，分两组，伪装成小型商队，分别前往金沙驿和更东边的‘清水河’据点。目的有三：第一，采购药材、盐巴和必要补给；第二，探查外界消息，尤其是睿亲王势力的动向；第三，设法将我们已取得证据、正在返京的消息，通过最可靠的渠道送回京城。”
他顿了顿，加重语气：“记住，安全第一。若察觉任何不对劲，立即放弃任务撤回。我们在此地，最多等你们十日。十日后若没有消息，我们会另想办法。”
“属下明白！”七人齐声应道，眼神坚定。
顾青舟补充道：“金沙驿情况不明，去往那里的队伍，以探查为主，切勿轻易暴露身份。清水河据点相对隐秘，或可尝试联系。”
阿月也将两枚看似普通的骨雕令牌交给商会的两名弟子：“这是信物，见到留守的巴图长老，他自会明白。”
两队人马领了银钱和干粮，换上早已准备好的、半旧不新的商旅服饰，很快便消失在密林深处。
他们一走，营地顿时空寂了不少。剩下的人手除了轮流警戒，便是整理营地，收集柴火，用携带的少量米粮和附近采摘的野菜菌菇熬煮粥食。
夜幕再次降临，胡杨林中的夜晚相较外界更冷。众人围坐在河床底部点燃的篝火旁，借着火光驱散寒意和黑暗带来的压抑。
王劲一边拨弄着火堆，一边忍不住又提起了阿里木白天说的传闻：“诶，你们说，这林子里……晚上真能听见打仗的声音？”
一名年轻士兵缩了缩脖子，小声道：“将军，您就别自己吓自己了……俺听着风吹这枯树枝的声音，就够瘆人了。”
阿里木往火堆里添了根柴，笑道：“王将军，那都是吓唬小孩的。不过嘛，这林子大，晚上有些狼嚎狐叫倒是真的。”
一直安静坐在萧逐渊身边的时若，忽然轻声开口：“我倒觉得，这林子很安静，安静得让人心里发慌。”她侧耳倾听，“除了风声和我们的呼吸声，几乎听不到别的虫鸣鸟叫，这有些不寻常。”
顾青舟原本靠在岩壁上闭目养神，闻言睁开了眼睛，赞许地看了时若一眼：“夫人心细。但凡生灵聚集之地，夜晚绝不会如此死寂。除非……”
“除非有什么东西，让它们不敢出声，或者……离开了。”萧逐渊接过了话头，目光锐利地扫向火光无法照亮的黑暗深处。
他这句话，让篝火旁的温度仿佛都降低了几分。几名负责守夜的士兵不自觉地握紧了手中的兵刃。
阿月裹紧了身上的毯子，望着跳动的火焰，忽然用一种带着回忆的飘忽语气说道：“父亲曾经说过，影月商会能在这片土地上立足，依靠的不仅仅是财富和人脉，更是一代代人对这片土地的了解和敬畏。他告诉我，西域的每一片沙漠，每一片绿洲，每一片森林，都有自己的‘灵’。读懂它们，才能活下去。”
她顿了顿，看向黑暗中那些沉默的胡杨：“就像这些树，它们在这里站了成百上千年，见过太多的厮杀、背叛与忠诚。我们此刻的困境，在它们漫长的生命里，或许只是微不足道的一瞬。”
她这番话，带着与她年龄不符的沧桑，却奇异地抚平了众人心中些许的不安。
顾青舟拿起一根树枝，在地上随意划动着：“阿月会长说得不错。与天地之悠悠相比，个人的得失荣辱，确实算不得什么。但正因人生短暂，有些事，才必须去做，有些道，才必须去守。”
萧逐渊握住时若有些冰凉的手，沉声道：“无论这林子里藏着什么，也无论前方还有多少艰难险阻，我们既然走到了这里，就绝不会回头。”
篝火噼啪作响，映照着每一张或坚毅、或疲惫、或犹疑，却都没有退缩意味的脸庞。
夜深了，除了值守的人，其他人都陆续睡去。萧逐渊将外袍脱下，轻轻盖在已然熟睡的时若身上。他坐在她身边，背靠着冰冷的岩壁，耳中听着风声穿过枯枝发出的、如同呜咽般的声响，目光却穿透浓重的夜色，望向东南方向——那是京城所在，也是所有风暴最终将要汇聚的地方。
这迷踪林，能护他们几时安宁？派出去的人，又能否带来转机？一切都还是未知之数。但他知道，当黎明再次来临，等待他们的，必将是新的挑战。
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