“哦？”时若不动声色，指尖隔着玻璃轻轻点了点那方砚台，“这砚台，近日可有人买过？或是有人前来问询？”
“这……”掌柜面露难色，搓了搓手，语气迟疑，“不瞒司直，这紫云陶砚价格不菲，寻常人买不起，问津者寥寥。上月倒是有位客人订了一方，付了定金，至今尚未取货。”
“可知是哪位客人？”时若追问，目光微微收紧，周身的气场愈发沉稳，带着不容抗拒的威严。
掌柜左右看了看，压低声音：“客人特意吩咐过，要保密，小店做生意，需守信……只是……”他顿了顿，见时若神色沉静，身旁李文远面露肃色，终究不敢隐瞒，“是睿亲王世子府上的长随前来订的，说是世子要赏玩。”
萧景琰的名字，再次毫无预兆地出现，如同一根细针，刺破了表面的平静。
时若心下了然，面上却不露分毫，依旧神色沉静：“周公子初七那日，可曾碰过这紫云陶砚？”
“不曾不曾。”掌柜连忙摆手，“这砚台一直锁在柜中，唯有鄙人和账房先生有钥匙，周公子只是隔着玻璃赏玩了片刻，并未上手触碰。”
时若点头，命李文远仔细记录下这方紫云陶砚的信息、订砚人的身份，又让掌柜出具了一份关于周文轩初七来访的详细证词，签字画押，妥善收好。临出门前，她似想起什么，回头问道：“掌柜可知，这京城除了贵店，还有何处售卖这紫云陶砚？或者，何处能接触到这种紫色陶土？”
掌柜沉吟片刻，仔细思索后答道：“据鄙人所知，这紫云陶土仅西山一处小窑烧制，那窑口早在五六年前就已废弃，不再烧陶了。现存流通的紫云陶器，皆是早年烧制的存货，寥寥无几。至于陶土……或许只有那废弃窑址附近，才能寻到些许残留的了。”
离开翰墨斋，时若并未立即返程，目光望着西山的方向，神色凝重如铁。
“去西山，找那个废弃的紫云陶窑窑址。”
马车颠簸着驶出城门，寒风透过车帘缝隙钻入，带着泥土和枯草的凛冽气息，让车厢内的温度骤降几分。
李文远忍不住开口，语气带着几分疑惑：“司直，为何执着于这紫色粘土？或许只是周公子那日在外不慎沾上，并非什么重要线索……”
“现场每一处不合常理的细节，都可能是解开谜题的钥匙，容不得半点疏忽。”时若望着窗外飞逝的萧瑟景色，声音清冷而坚定，“鞋底的紫色粘土，并非寻常地方所有；迷药‘醉春风’、精准致命的刀法、被刻意翻找的书信、出自宫中的凶器……这一切串联起来，绝非巧合，背后定然藏着不为人知的隐情。”
宋砚坐在车厢角落，一如既往地沉默，手中握着纸笔，默默记录着行程与众人的对话。他垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只是在听到“萧景琰”的名字时，指尖微微一颤，随即恢复正常。
废弃的窑址位于西山一处人迹罕至的山坳里，远离官道，四周荒无人烟。
时若命随行差役散开，沿窑址四周仔细搜寻，不得有遗漏，自己则蹲下身，指尖拨开地面的枯草，仔细观察脚下的土质。很快，她在一处背风的洼地，发现了那片独特的紫色粘土层——色泽沉郁，质地细腻，与周文轩鞋底以及那方紫云陶砚的质地、色泽完全吻合，分毫不差。
“司直！这里有发现！”一名差役在最大的那座窑洞内高声呼喊，声音带着几分急促与惊愕，打破了山坳的寂静。
时若快步走入窑洞，光线骤然昏暗，与外界的光亮形成鲜明对比，眼睛一时难以适应。差役指着窑洞深处一角，语气急切：“这里……有血迹！还有拖拽的痕迹！”
时若的心猛地一沉，一股寒意从心底升起。她示意众人退后，独自上前，从袖中取出一小截安神香，焚起后插在泥土里，青烟袅袅升起，既是敬逝者，也是驱散些许阴寒。随后，她取出顾青舟所赠的薄皮手套戴上，俯身细细查看，动作娴熟而谨慎，指尖轻轻拂过血迹边缘，不敢有丝毫马虎。
她用随身携带的小银刀，小心翼翼地在血迹边缘刮取了一些样本，妥善收在瓷瓶中，又仔细检查了周围地面，不肯放过任何一处细微痕迹。
在血迹旁不远处的粘土上，她忽然停下动作——那里有一个模糊的印记，并非鞋印，而是一个约莫拳头大小的圆形凹痕，边缘还带着些许细微的纹路，像是某种器物顿在地上留下的痕迹，纹路模糊，却隐约能看出几分规整，不似偶然留下。
“记下来。”她头也不回地吩咐，声音低沉而凝重，带着不容置疑的威严，“窑洞深处发现大量疑似人血的污渍，呈泼溅状，旁有拖拽痕迹，延伸至窑洞内侧。另有一不明圆形印痕，纹路模糊，尺寸约一拳大小，待拓印后带回查验。”
宋砚站在一旁，认真记录。只是在记录“圆形印痕”时，他的眉头几不可察地蹙了一下，随即松开，神色依旧沉静，只是耳尖微微泛红，似有异样，却转瞬即逝。
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