验房之内，万籁俱寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及银刀、瓷盘碰撞的清脆声响，衬得一室愈发静谧。
时若将带回的紫色粘土样本与周文轩鞋底刮下的残余仔细比对。在琉璃放大镜下，两者的质地、颗粒粗细、乃至夹杂的些许石英闪光，都惊人地一致。她用小银刀挑起少许从窑洞带回的、已呈黑褐色的血迹样本，置于白瓷盘中，滴上特制的试剂。
起初瓷盘内并无异动，时若神色未变，耐心静待，片刻后，样本边缘渐渐泛起一丝不易察觉的淡青色晕环，与昨日从周文轩尸身伤口处提取的血样反应，分毫不差。
果然！
她心头一紧，指尖微顿，复又取了些许样本重复验证，三次结果皆一致，无半分偏差。西山废弃窑洞是第一现场，芙蓉巷书房不过是凶手精心布置的抛尸地，这个结论已然确凿无疑。
此案早已脱离京兆府判定的“盗窃杀人”范畴，成了一场精心策划的阴谋。移尸伪造现场、宫制匕首留痕、迷药“醉春风”作祟，如今又牵扯出睿亲王世子萧景琰……每一环都扣得严密，却又刻意留下破绽，仿佛有人在暗处引导她追查，又在时时提防她触碰到核心真相。周文轩，这个年仅十九、温润有名的太常寺公子，究竟卷入了一场怎样的漩涡？他书房中被翻乱的书信，又藏着什么足以招来杀身之祸的秘密？
“司直。”验房外传来李文远压低的声音，带着一丝急促，“侍郎大人请您即刻去二堂。”
时若眸光一凛，迅速将血迹样本、粘土碎片等关键证物一一锁入紫檀木柜中，抬手理了理身上的绯色官袍，抚平衣摆褶皱，神色敛得更沉，开门走出。李文远站在廊下，脸色在摇曳的灯笼光下显得晦暗不明，眉峰紧蹙，语气愈发低沉：“是陛下身边的张内侍，亲自过来的，脸色很是难看，怕是……来者不善。”
时若心下一沉。前日陛下召见，今日便派贴身内侍亲至，足见此案引起的波澜，已远超她的预期，更暗示着此案背后，或许牵扯到深宫之中不愿为人知的隐秘。
刑部二堂，灯火通明，烛火跳动，将堂内众人的影子投在墙上，忽明忽暗。
刑部侍郎崔明远正陪着一位面白无须、身着深青色内侍服的中年宦官说话，神色间带着显而易见的恭谨与一丝不易察觉的紧张。那内侍端坐着，手捧茶盏，眼皮微垂，正是景帝身边颇得信任的张内侍。
见时若进来，崔明远连忙介绍：“张公公，这位便是主办周文轩一案的时司直。”
张内侍抬起眼皮，目光如两道冷电，在时若身上扫过，慢悠悠地放下茶盏，尖细的嗓音在寂静的堂内格外清晰：“时司直，陛下让咱家来问句话，周家的案子，查得如何了？这京城内外，如今可是风言风语，颇不太平啊。”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的威压。
时若躬身行礼，姿态不卑不亢：“回公公，下官正在全力侦办，已有重大进展。现已查明，芙蓉巷并非第一现场，周公子实际遇害地点在西山一废弃窑洞。此案疑点重重，绝非京兆府所判之窃贼杀人。”
“哦？”张内侍尾音微微上扬，手指轻轻敲着桌面，“不是窃贼，那……凶手是何人？动机为何？”
“回公公，凶手身份及动机，尚在追查之中。”时若垂眸，“目前线索纷杂，需逐一厘清，方能水落石出。”
张内侍盯着她看了片刻，忽然笑了笑，那笑容里却无半分暖意：“时司直，陛下要的是结果，是安稳。这案子牵扯到周大人，他如今悲痛欲绝，陛下甚是体恤。咱家出宫前，陛下特意嘱咐，此案……当速断。”
“速断”二字，他咬得略重。
崔明远在一旁连忙接口：“是是是，请公公回禀陛下，刑部定当竭尽全力，尽快结案。”
张内侍站起身，拂了拂衣袖：“时司直是女子，能在刑部立足已属不易。查案固然要紧，但也要懂得审时度势。有些线头，该剪断的，就要利落剪断，免得牵扯太多，反受其乱。陛下，不喜欢麻烦。”
这番话已是近乎直白的暗示——让她不要再深挖下去，尤其是那些可能牵扯到权贵、触及深宫隐秘的线索，速速草率结案，平息风波便可。
时若袖中的手微微握紧，指尖陷入掌心，传来一阵细微的刺痛，却让她愈发清醒。她缓缓抬起眼，目光清亮而坚定，没有半分退缩，一字一句，掷地有声：“下官明白陛下求稳之心，亦知晓朝堂安稳的重要性。然，刑狱之道，在于明辨是非、伸张正义，在于还蒙冤者清白、让真凶伏法。若因畏惧麻烦、忌惮权势而草率结案，致使真凶逍遥法外，枉死者不得昭雪，非但无以告慰周公子英灵，更恐损及朝廷法度威严，令天下百姓寒心。下官身为刑部司直，职责所在，不敢有违本心，必当恪尽职守，查清所有真相，以报陛下信任、以守刑部风骨。”
一番话，不卑不亢，既有刑官的专业审慎，又有文人的风骨与担当，让二堂内瞬间陷入沉寂，连烛火跳动的声音，都显得格外清晰。崔明远额角渗出细密的冷汗，紧张地看向张内侍，生怕他动怒。
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