紫夜兰的疑云如同鬼魅，盘踞在时若心头，挥之不去。大理寺的案卷上，彩珠之死已尘埃落定，但她袖中那几片干枯的花瓣，却沉甸甸地提醒着她，水面之下潜藏着何等汹涌的暗流。
她无法大张旗鼓地调查此花，那无异于打草惊蛇。淑兰殿如同铁桶，严嬷嬷那双精明的眼睛时刻警惕着外界的窥探。她需要更隐秘的途径，更不起眼的切口。
这日午后，天空飘着细密的雨丝，将京城笼罩在一片迷蒙水汽之中。时若处理完手头公务，信步来到大理寺卷宗库最深处的医案区。这里存放着历年太医院的部分脉案抄录、各地进献的奇方异草记载，以及一些前朝遗留的、驳杂不全的药典残本。灰尘与陈旧纸张的气味混合，时光在这里仿佛停滞。
她佯装查阅一桩陈年旧案涉及的药材，目光却在一排排落满灰尘的书架上逡巡。终于，在一个角落，她找到了一本兽皮封面、边角磨损严重的《西域异闻录》，据说是前朝某位喜好游历的宗室子弟所着，内中多有荒诞不经之谈，故而被束之高阁。
时若小心拂去封面的积尘，就着窗口微弱的天光，一页页翻阅起来。书中果然多记载西域诸国的风土人情、奇珍异兽，其间夹杂着些鬼神传说。她耐着性子，指尖划过泛黄脆弱的纸页，直到在接近末尾处，看到了一幅简陋的线图，旁边注释着：“幻梦罗兰，生极西苦寒之崖，花色深紫，瓣若冷焰，香气凛冽，初闻提神，久则惑心，伴药可引幻境，沉溺难返……”
线图所绘之花，与她袖中的紫夜兰花瓣形态极为相似！注释中“伴药可引幻境”一句，更是让她心头剧震。这幻梦罗兰本身或许不致立刻毙命，但若与某些药物结合……
她立刻联想到“蓝梦”！那诡异的西域奇毒，是否就是与这幻梦罗兰相配而成？抑或，这罗兰本身就是“蓝梦”不可或缺的一味药引？贤妃掌管后宫部分用度，若她利用职权，将这等邪花混在寻常安神香花中分发各宫，其目的何在？是控制宫人？还是另有更可怕的图谋？
时若强压下心中的惊涛骇浪，将这一页的内容牢牢记住，又将书册原样放回，不留痕迹。她需要实证，需要知道这花究竟从何而来，又如何流入宫中。
离开卷宗库，雨仍未停。时若撑着油纸伞，走在湿滑的青石板上，心中已有计较。她回到值房，唤来经过永宁坊一案后已对她忠诚不已李文远。
“文远，你设法去找一个人。”时若声音压得极低，递过用油纸包裹的紫夜兰花瓣，“京城的花市、药铺，尤其是那些经营西域奇珍的胡商，暗中查访，可有此花流通，或类似功效之物的传闻。切记，只需探听，绝不购买，亦不可暴露身份和意图。”
李文远神色一凛，双手接过油纸包，郑重道：“属下明白！”
安排下这条暗线，时若心绪稍定。然而，就在次日，一场突如其来的风波，将她再次推向了与淑兰殿相关的漩涡边缘。
起因是一桩看似普通的财产纠纷案。京城富商薛仁的独子薛蟠，与兵部一位从五品员外郎的侄子，因争抢一名歌妓当街斗殴，失手将那员外郎的侄子打成了重伤。苦主家势力不小，直接将状子递到了大理寺，要求严惩。
按律，伤人致重残，需流放千里。薛仁爱子心切，散尽家财四处打点，不知如何竟走通了淑兰殿一位采办太监的路子，试图通过贤妃身边的女官向贤妃求情，希望贤妃能在陛下面前美言几句，从轻发落。那女官收受了重礼，却并未办事，反而因薛家后续“孝敬”不足，恼羞成怒，示意那采办太监反咬一口，诬陷薛仁贿赂宫人，窥探宫闱。
此事不知如何被捅了出来，瞬间引起了轩然大波。贿赂宫人已是重罪，牵扯到窥探宫闱，更是敏感至极。皇帝闻奏震怒，下旨严查。而此案，因涉及淑兰殿宫人，自然而然地落在了刚刚处理过彩珠案的时若头上。
时若接到旨意时，心中冷笑。这分明是有人想借此事，一石二鸟。既除掉那收钱不办事的女官和太监，也将她这个新任大理寺丞拖入后宫这潭浑水，若处理不当，极易得罪贤妃，甚至引来皇帝的不满。
郑铎将她召至正堂，面色前所未有的凝重：“时寺丞，此案牵涉宫禁，非同小可。陛下盯着，后宫也看着。你……务必拿捏好分寸，既要查清事实，以正视听，亦不可过度深究，引发宫闱动荡。”这话已是近乎直白的警告。
时若躬身领命：“下官明白，定当依法依规，谨慎办理。”
薛仁已被收监，那名叫秋月的淑兰殿女官和采办太监王德海也被内务府控制。时若首先提审了薛仁。这位昔日富态的商人，此刻面容憔悴，眼中满是悔恨与恐惧。
“罪民糊涂！罪民糊涂啊！”薛仁跪在地上，涕泪横流，“罪民只是爱子心切，听闻那王公公能通淑兰殿的门路，便鬼迷心窍……前后送了他五千两银票，还有一套赤金头面。那秋月姑娘那里，也送了一支翡翠镯子……罪民只想求他们帮忙递句话，绝无窥探宫闱之心啊！”
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