行伍气息？时若心头猛地一跳。军中有人和这伙人暗通款曲？还是对方胆大包天，竟敢伪装成军士行事？萧逐渊今早去了兵部和五城兵马司，不知能否探听到与此相关的风声。
“甜水巷那边呢？”她稳住心神，继续问。
“钱宦官的香烛铺，今早倒是按时卸了门板开张了，但门可罗雀，没什么生意。钱老头本人一直在柜台后头打盹，没什么异常举动。”李文远答道，“倒是另一路兄弟，按您吩咐排查西南入京人员的线，从一个专做西南山货且消息灵通的掮客嘴里，套出点有用的。掮客说，大概两个月前，京里确实来了一伙自称是‘黑石寨’的马帮，押着好几车药材和生皮子，领头的是个黑铁塔似的壮汉，一脸横肉，说话瓮声瓮气，口音重得人听不大懂，脾气还特别爆，在货栈跟人抢地盘，差点动了刀子，后来不知怎么就销声匿迹了，也不知是离京了，还是猫在哪个犄角旮旯了。”
黑石寨？时若在记忆中搜寻，并无印象。但这名字听着就透着一股子蛮荒彪悍的气息。
“继续深挖这个‘黑石寨’的底细，还有那伙马帮的确切下落，重点是那个领头的黑塔壮汉。”时若果断吩咐，“另外，设法弄清楚，昨夜荒滩接头的两个人，到底是不是军中的人，哪个衙门所属，或者……是否有人胆大包天，假冒军士身份。”
“是！”李文远领命，犹豫了一下，又道：“大人，将作监那边……有点蹊跷。那个王书吏，昨日突然告假了，说是感染了风寒，卧床不起。咱们的人试着接触他同衙的其他书吏，想旁敲侧击打听点消息，可那些人嘴巴都紧得很，一问三不知，要么就岔开话题。”
告假？时若眸光微闪。是真病，还是察觉到了风声，以病为由躲了起来？王书吏是已故王掌案的远房侄儿，这条线至关重要，绝不能轻易断了。
“知道了。将作监那边暂且放一放，莫要强行探查，以免惊了蛇。”时若沉吟道，“眼下当务之急，还是西南这条线和红砖窑。红砖窑外围，可有什么新发现？”
“回大人，红砖窑白天还是老样子，死气沉沉，看着跟真的废弃了十几二十年没两样。”李文远脸上露出几分惭愧，“但咱们的人轮流蹲守，发现偶尔会有成群的乌鸦或者野狗，突然从窑厂那个方向惊飞、惊跑出来，像是被什么不小的动静给惊扰了。夜里……弟兄们还是不敢靠太近，只在外围守着。”
“无妨，安全为上。”时若摆摆手，“盯紧外围，记录所有风吹草动即可。对了，福顺车马行的老邢，你今日得空亲自去一趟，拿着这个。”她将一直握在手中的玄铁令牌递给李文远，又低声仔细交代了几句。
李文远双手接过令牌，入手沉甸，冰凉的触感和上面古朴的“萧”字纹路，让他神色一凛，深知此物非同小可，也明白了其中代表的信任。“属下明白！定不负大人所托！”
李文远退下后，时若独自在值房里静坐了片刻。冬日的阳光透过明瓦窗斜斜地照进来，在青砖地面上投下一片片明亮的光斑。窗外隐隐传来衙署里书吏们低低的交谈声、纸张翻动的沙沙声以及偶尔响起的脚步声，一切都井然有序。
但时若心里清楚，西南来的神秘马帮，荒滩窝棚与疑似军士的接头人，突然告假的将作监关键人物，红砖窑内不明所以的动静，还有朝堂之上那些指向她与时家的冷箭……这些看似散落各处的碎片，仿佛正被一只无形的大手推动着，朝着未知的危险靠拢。
而她，正站在危险的边缘，退一步功亏一篑，进一步亦可能是万丈深渊。
她站起身，走到窗边，伸手推开窗户。清冽干爽的空气立刻涌了进来，冲淡了室内炭火的暖闷，带着冬日阳光特有的干净气息。远处，皇城连绵的殿宇飞檐，在湛蓝的天幕下勾勒出庄严的剪影。
此时此刻，萧逐渊在兵部或五城兵马司的某个角落里，是否正与人打探着消息？父亲在相府那座象征着权力巅峰的书房里，是否也正凝眉权衡着朝堂的风向与家族的安危？弟弟时珩，又在翰林院那充满了书香与憧憬的院落中，怀着怎样的心情，开始他崭新的仕途起点？
每个人都有各自要守的城池，各自要面对的局面。而她此刻能做的，便是守好检视司这块前沿阵地，厘清手中越来越纷繁的线索，找出那根至关重要的、能将所有碎片串联起来的线头。
她轻轻关上了窗户，将屋外的寒意与远处的喧嚣隔绝，转身回到宽大的书案前。案头，新送来的待复核案卷与各地公文，已经又堆起了不小的一摞，忙碌从未停止。
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