“看来是记起来了。”景帝淡淡道，目光越过瘫软的周明远，转向同样面无血色的刘文焕，“刘文焕，你呢？永熙十三年腊月，你尚在吏部任主事，协助文选司考核外官。可曾收过一笔‘酬谢’，白银五百两，明珠十颗？”
他顿了顿，指尖在御案上轻轻敲击，每一下都像敲在刘文焕的心上：“账册记载，汇款票号是‘通德银庄’，票根存底就在大理寺旧档之中。要不要朕现在让人去取来，与你家中账目对一对？”
“臣……臣有罪！”刘文焕再也撑不住，瘫软在地，以头抢地，额头撞得金砖砰砰作响，“臣一时糊涂，被猪油蒙了心，收了不该收的钱！求陛下饶命啊陛下！臣再也不敢了！”
周明远与刘文焕，不过是朝堂上不起眼的小吏，却是连接“账册数字”与“真实人物”的关键人物。他们一垮，那张看似虚无缥缈的构陷之网，瞬间显露出狰狞的血肉，将二十年的隐秘与肮脏，赤裸裸地暴露在天光之下。
先前为吴振雄激烈辩白的冯御史，此刻面色铁青如铁，嘴唇紧抿，再也不敢发一言。他能感受到周围无数道目光落在自己身上，有嘲讽，有鄙夷，更有惶恐。
周文谦依旧站着，背脊挺得笔直，可袖中的手早已捏得指节发白，青筋暴起，冷汗哗哗往下淌，不多时就将里衣浸透，贴在皮肤上冰凉刺骨。他知道，火，已经烧到了脚下，再不扑灭，便要将他彻底吞噬。
景帝却没有立刻追问他，目光转向了殿中沉默挺立的时若。那道目光里少了几分寒意，多了些许审视与考量。
“时若。”
“臣在。”时若躬身应答。
“朕听闻，归云坞冰窖尸首中，有一具身份特殊，乃前兵部失踪文书刘钊？”景帝问道。
“是。”时若垂眸应答，“经检视司反复勘验比对，尸骨特征、随身信物皆与刘钊吻合，确系其人无疑。其死因为颈部勒毙，窒息而亡，死亡时间约在去岁十月。指甲缝内残留红砖窑特有之红土，胃容物中检出微量类似‘蓝梦’的成分，推测死前曾遭胁迫。尸体手腕、脚踝有长期捆绑造成的旧伤与新伤叠加，可见其生前曾受长期囚禁与折磨。”
“刘钊失踪前，在整理何类旧档？”景帝问道。
“回陛下，据兵部旧卷记载及同僚证言，刘钊失踪前，正奉命整理一批永熙十年至十五年间的西域军需调度存档，其中部分案卷涉及睿亲王当年督办的军械采买与转运事宜，多为涉密内容。”
景帝轻轻“嗯”了一声，目光再次扫过御案上的账册，掠过刘文焕、周明远，最终定格在周文谦脸上。那目光像淬了冰的刀子，直直刺穿他所有的伪装。
“周尚书。”景帝的声音依旧不高，却冰冷彻骨，“永熙十三年腊月，吏部外官考核，山西布政使司右参议一职出缺。最终补缺者，是时任太原府同知的王涣之。”
他顿了顿，看着周文谦骤然收缩的瞳孔，一字一句道：“而账册记载，同年腊月，有一笔‘酬谢周全’之白银两千两、明珠一斛，由‘王府赵管事’经手，送入‘周府’。时间，恰好是在王涣之调任文书下发前三日。”
周文谦的脸色瞬间褪尽所有血色，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
景帝继续道：“王涣之到任不足一年，便因‘挪用库银、贪墨河工款’被劾下狱，后死于狱中。朕派人彻查，其所贪墨之款项，近半数经多次转手，最终流向了西南黑石寨控制的几处商号，尽数用于购置兵甲、火药。”
“朕记得，当年王涣之是你力荐。”景帝微微倾身，“案发后，你亦曾上疏，痛陈识人不明，自请处罚。朕当时念你多年勤勉，只罚俸了事，未曾深究。”
他的声音陡然转厉，：“如今看来……周卿，你当年所荐，所‘周全’的，究竟是王涣之其人，还是他背后那条通往西南蛮寨的饷道？你上疏请罪，是真的识人不明，还是为了掩人耳目，自导自演的一场戏？”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在周文谦的心上；又像淬了毒的钉子，缓缓敲入他的骨髓。
周文谦只觉得天旋地转，喉咙里像是堵了沙子，又干又涩，一个字也挤不出来。御座上那双洞悉一切的眼睛，御案上那本记录着罪证的账册，殿下瘫软认罪的同谋，还有那具在冰窖里承受了无尽折磨的尸体……所有的一切交织在一起，将他牢牢困住，无处可逃。
“噗通”一声闷响。
这位在朝堂沉浮二十余载、门生故旧遍布天下的吏部天官，终究没能撑住。双膝一软，重重跪倒在光可鉴人的金砖地上，官帽歪斜落地，露出的发丝已染了霜白。他伏在地上，再不复往日的沉稳气度与高官威仪。
“臣……臣……万死……”嘶哑的声音从喉咙深处挤出，破败而绝望。
景帝看着伏地请罪的周文谦，看了许久许久。然后，他缓缓靠回龙椅，目光扫过下方神色各异的群臣，“一本账册，几具尸体，几处现场。”他开口，声音里的倦意终是显露无疑，“便牵扯出如此盘根错节的脉络。二十年……好一个二十年。”
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