听雨阁雅间里，灯烛烧得正旺，把紫檀木匣里的契据照得清清楚楚。纸是上等的熟宣，摸起来厚实挺括，每一张都写着京城繁华地段的产业，不是铺面就是宅院，还有几家大商号的干股凭证，随便抽一张出来，都够寻常人家吃穿不愁过一辈子。
胡老板手里的核桃停了转动，就那么轻轻捏着，眼睛一眨不眨地盯着时若。他心里盘算着，这年轻女官看到这么多钱还能不心动？
时若只是安安静静地看着那匣子，好一会儿，才抬起头，眼里毫无波澜，“胡老板，”她开口，“清正司是干啥的，您该清楚。无非是查案子、验尸首，查验真相。不是做买卖，更不收这种‘贺礼’。”
胡老板脸上的笑僵了一下，语气带着几分讨好：“少卿您可误会了！这哪儿能叫贿赂啊，就是朋友间走动的一点心意，往后您办差也好有个便利。您想想，往后要查案，人情往来、车马开销，哪一样不花钱？胡某就是想帮您搭把手……”
“胡老板的好意，我心领了。”时若直接打断他，“这些东西您赶紧收回去。清正司的用度，朝廷有规矩管着；我办案的底气，来自律法章程，不是这些身外之物。”她伸出指尖，轻轻在木匣上点了点，连碰都没碰那些契据。
胡老板脸上笑容再也维持不住了，他慢慢把核桃往桌上一放，“笃”的一声，在安静的雅间里格外刺耳。“时少卿，”他声音里的客气少了大半，“年轻气盛是好事，可也得分清时务。这京城的水深得很，您一个女流之辈，坐在这个位置上，本就招人眼红。今天您不收，明天有的是人抢着收。到时候，清正司是听您的，还是听那些收了好处的人的？”
青穗站在旁边，藏在袖子里的手悄悄握紧了短刃的刀柄，指节都泛了白，眼神警惕地盯着门口那两个面无表情的劲装汉子。
时若却轻轻摇了摇头，嘴角还勾起一丝极淡的笑：“胡老板口口声声说识时务，可您没看清大势。陛下设清正司，就是要清理那些积年的弊病，整顿纲纪。这时候干这种事，不是识时务，是往火坑里跳。”
她说完站起身：“今夜叨扰了。要是胡老板没别的正经事，我就先告辞了。”
话音落，她压根不看胡老板那张阴晴不定的脸，转身就往外走。青穗立刻跟上，紧紧护在时若身侧，保持着警惕。
没想到胡老板没让人拦着，就那么眼睁睁看着她的背影，直到雅间的门关上。
“老爷……”身后的老管家低声开口。
“不识抬举的东西！”胡老板从牙缝里挤出几个字，抓起桌上的核桃用力一捏，“不过也好，硬骨头才有意思，我倒要看看，她能硬撑到什么时候。”他眼底闪过一丝阴狠，“给我盯紧了，她的一举一动都别放过。”
时若带着青穗快步下楼，穿过闹哄哄的大堂。说书先生还在唾沫横飞地讲着前朝英雄，喝茶聊天的人声此起彼伏，可时若却觉得这些热闹离自己很远。
“夫人，您没事吧？”青穗压低声音问，眼睛飞快地扫视着周围。
“没事。”时若定了定神，拉了拉身上的斗篷，“快上车，咱们回府。”
扮作车夫的护卫见她们出来，立刻掀开帘子。时若和青穗快步钻进去，另一个护卫牵着马，不远不近地跟在车旁，始终警惕地留意着四周。
车厢里黑漆漆的，只有外面偶尔掠过的灯笼光，能透进来一点微弱的光晕。时若靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里却乱糟糟的。刚才在雅间里的对峙，看着平静，其实耗了不少心神。
她心里清楚，这只是个开始，拒绝了拉拢，就等于把人得罪死了。往后的麻烦，只会越来越多。
马车拐进了一条僻静的小巷，这是回府的近路。巷子又窄又深，两侧的高墙把月亮挡得严严实实，只有车头挂着的风灯照出来的光晕，勉强能看清前面的路。
就在马车走到巷子中间的时候，前方巷口的阴影里，忽然踉跄着走出一个人影。那人东倒西歪的，看着像是喝醉了酒，径直就朝马车撞了过来！
车夫赶紧勒住马，嘴里大声呵斥：“哪儿来的醉汉？赶紧让开！”
可那人像是没听见似的，反而加快了脚步，直扑车头！就在离马车还有几步远的时候，他突然精神起来，袖子里寒光一闪，竟摸出一把短刃，朝着车夫的咽喉就刺了过去！
变故来得太快，简直猝不及防！
好在车夫是卢统领精心挑选的好手，虽说有些受惊，却没乱了阵脚。他猛地往后一仰，避开了刺来的短刃，同时手里的马鞭像条毒蛇似的甩出去，一下子缠住了对方的手腕。
几乎就在同一时间，跟在车旁的护卫也察觉到不对，低喝一声，拔出腰刀就冲了上去，朝着那刺客砍去。
可谁也没想到，巷子两侧的高墙上，又滑下来两个黑影。这两人动作飞快，手里都握着兵刃，一落地就朝着马车车厢扑了过来！
他们的目标，从一开始就不是车夫和护卫，而是车里的时若！
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