“怎么了？”时若心头一紧。
“顾青舟送来的那两个向导，严锋验过了。”萧逐渊压低声音，“一个没问题，是黑石寨附近的山民，熟悉地形。另一个……身上有旧伤，是刀伤，位置和愈合程度，跟军中受过正规训练的斥候很像。”
时若瞳孔微缩：“顾青舟知道吗？”
“他说不知道，人是他手下找的。”萧逐渊冷笑，“但他那种人，会不知道？多半是半真半假送过来，既表了‘诚意’，又埋了钉子。”
“那你还用他们？”
“用，为什么不用？”萧逐渊眼中闪过锐利的光，“真的那个带路，假的这个……正好顺藤摸瓜，看看谁在背后伸爪子。”
这倒是个法子。时若稍松一口气，又问：“西南那边，准备得怎么样了？”
“济世堂的药已经在分批运出城，混在商队里往南走。严锋挑了二十个好手，都是跟过我上战场、嘴严心狠的。五天后出发。”萧逐渊握住她的手，发觉她指尖冰凉，便拢在掌心捂着，“京里这边，你要小心。我收到风声，有人想动时珩。”
时若猛地抬头：“谁？”
“还不清楚。但翰林院那种地方，清流扎堆，最容易用‘风闻言事’做文章。”萧逐渊语气沉冷，“时珩刚进去，根基不稳，随便扣个‘结交外官’、‘泄露机要’的帽子，就够他喝一壶的。你这几天让他少出门，下了值直接回家，别跟同僚过多应酬。”
时若心头涌起怒意——这些人，动不了萧逐渊，就想从她弟弟身上下手？时珩才多大？刚踏进官场，就有人迫不及待要把他当棋子踩！
“我知道了。”她咬牙，“我会提醒他。”
马车在辅国公府门前停下。两人刚下车，就看见府里老管家萧福撑着伞小跑过来，神色有些慌张：“世子爷，少夫人，国公爷让你们一回来就去他院里，说有要紧事。”
萧远？时若和萧逐渊对视一眼，都从对方眼中看到凝重。这些日子萧远深居简出，几乎不过问外事，突然这么急找他们，定非寻常。
两人匆匆往萧远住的“松鹤院”走去。雨中的庭院显得格外清寂，只有屋檐滴水声和踩在湿石板上的脚步声。
松鹤院正屋里，炭火烧得正旺，驱散了屋内的寒意。萧远没像往常那样靠在榻上看书，而是背着手站在窗前，望着院子里的松柏。
“父亲。”萧逐渊先行礼，语气比平日多了几分郑重。
萧远转过身，目光先落在儿子身上，深深看了一眼，然后他才向时若微微颔首：“坐吧。”
三人落座，丫鬟上了热茶便退下，屋里只剩三人。
“逐渊，”萧远开门见山，声音不高，却带着久居上位的威压，“京营的事，闹到陛下跟前了。”
萧逐渊神色不变：“儿子料到了，是谁递的话？”
“安远侯、定国公、还有礼部的周侍郎，三个人联名。”萧远端起茶杯，却没喝，“说你年轻气盛，操之过急，伤了勋贵体面，也寒了将士的心。”
时若心头一紧——这罪名扣得不轻。
萧逐渊却笑了：“他们倒是会说话。陛下怎么说？”
“陛下没当场表态。”萧远放下茶杯，目光如炬，直直看向儿子，“但今日早朝后，陛下单独留我，问了一句话。”
他顿了顿，那停顿让屋里的空气都凝滞了几分。
“陛下问：‘皇兄，逐渊这般行事，究竟是像你当年，还是……太过像朕？’”
时若呼吸一窒。这话问得太刁钻了！像父亲萧远，或许只是“刚直”；但若说像景帝本人——那位杀伐果断的帝王——那意味就完全不同了。这是在试探萧家父子是否“僭越”，是否有不该有的心思！
萧逐渊眼神骤然锐利。
“父亲如何回答？”他声音沉了下来。
“我说，”萧远语气平稳，一字一句，“犬子顽劣，只学了些战场上的皮毛，莽撞是真，若论胸中丘壑、帝王心术，不及陛下万一。此番整顿，无非是陛下赋予职责，他照章办事，清除积弊罢了。若有过激之处，是我这为父的教导无方。”
以退为进，自贬子嗣，巧妙地避开了最敏感的政治问题，还把责任揽到了自己身上。
过了片刻，萧远的目光转向时若，语气缓和了些：“时若，你弟弟在翰林院，最近可还顺遂？”
时若压下心中波澜，恭敬答道：“劳父亲挂心，时珩一切都好，只是初入翰林，诸事都在摸索学习。”
“翰林院是清贵之地，也是风口浪尖。”萧远意味深长地说，“让他记住，多看、多听、多思，少言、少争、少显。书案上的文章好写，人心里的文章难测。尤其是最近，谨言慎行，莫授人以柄。”
“儿媳明白，定会转告时珩。”
萧远重新看向萧逐渊，沉默的时间更长了些，那双与儿子极为相似的眼眸里，翻涌着复杂难言的情绪。最后，他站起身，走到内室，取出一个狭长的乌木匣子，回到案前打开。
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