“进去看看，小心。”他抽出短匕，率先摸进黑暗的洞口，另一个弟兄紧跟其后，也拔出了刀。
洞内初时狭窄，仅容一人通过，空气中弥漫着一股潮湿的泥土和……某种类似硫磺的淡淡气味。走了约莫十几丈，前方忽然开阔起来，出现一个较大的天然洞窟。洞窟一角，竟然还残留着一点未燃尽的炭火，发出暗红的光，映出地上铺着的几张破烂草席，还有散落的几个粗陶碗。
这里有人生活过的痕迹，而且刚离开不久。
萧逐渊的心跳加快了。他示意同伴警戒，自己则蹲下身，仔细检查那些痕迹，炭火的温度、陶碗里残渣的湿度、草席被压的痕迹……种种迹象表明，这里不久前，至少有几个小时前，确实有人驻留。
这些人，是看守这个秘密水道的？还是搬运货物的脚夫临时歇脚的地方？
他的目光落在洞窟另一侧，那里似乎还有一条更窄的通道，通向未知的黑暗，气味，似乎就是从那里飘出来的。
正当他犹豫是否要继续深入探查时，洞外，隐约传来了说话声和水流被划动的哗啦声！
有人来了！
萧逐渊浑身肌肉瞬间绷紧，对同伴打了个立刻隐蔽的手势。两人迅速缩回最初进来的狭窄通道口，紧贴着冰冷的岩壁，屏住呼吸，将身体尽可能融入阴影里。
声音越来越近，是两个人，说着本地方言，语调急促，带着不满。
“……催催催，就知道催！那帮老爷动动嘴皮子，咱们就得跑断腿！这大半夜的，还得把这最后一批料子送过去……”
“少废话了，赶紧的，搬完这趟，天亮前还能回去眯一会儿。听说京城那边风声紧，这批送完，说不定能消停阵子……”
“消停？我看悬。你没听头儿说吗？咱们这边出的东西，那边急着要呢……”
说话间，两个人已经走进了洞窟，脚步声就在离萧逐渊他们藏身处不到一丈的地方停下。借着那点微弱的炭火余光，萧逐渊能看见那是两个穿着粗布短打的汉子，正将肩上扛着的两个麻袋重重放在地上，发出沉闷的声响。
麻袋口没扎紧，滑落出一些暗青色的、在微弱光线下泛着冷光的碎块——是冶炼好的金属料！
其中一人喘着粗气，走到炭火边，似乎想加点柴让它烧旺些。另一人则走向洞窟另一侧的窄道，嘴里还念叨：“我去里边看看，上次藏的两壶酒别让耗子祸害了……”
他径直朝着萧逐渊他们藏身的狭窄通道口走来！
萧逐渊和同伴对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。被发现，就是死战。在这狭小空间里，他们或许能干掉这两个，但必然惊动上下游可能存在的其他人，任务就彻底失败了。
不能被发现。
萧逐渊缓缓抬起手，握紧了短匕，全身力量蓄势待发，同伴也调整了呼吸，手中的刀微微调整了角度。
那汉子越走越近，几乎能闻到他身上的汗味和酒气。
就在他的脚即将迈入通道口的阴影，目光也将要扫到贴壁而立的两人时——
洞外，忽然传来一声较为尖锐的拖长了调的鸟鸣！
已经走到通道口的汉子猛地停住脚步，转身，脸上的醉意瞬间消失，变得警惕而恭敬：“是头儿的信号！快，出去！”
另一个正在拨弄炭火的人也立刻跳了起来。两人再也顾不上什么酒，甚至没多看地上刚卸下的麻袋一眼，匆匆忙忙地冲出洞窟，外面随即传来竹筏入水划远的声音。
洞窟里，重归死寂。
只有那点炭火，噼啪一声，爆出一小团火星。
萧逐渊缓缓吐出一口憋了许久的气，后背的衣衫，早已被冷汗和之前的河水浸透，冰凉一片。
好险。
他看着地上那两袋敞着口的金属料，又望向洞外恢复平静的黑暗水道。
时若，你在京城，到底掀起了多大的风浪？
他蹲下身，快速从那袋金属料里，捡起几块最小的、形状不规则的碎块，用油纸仔细包好，塞进贴身防水的皮囊里。
“走。”他站起身，眼神重新变得坚定，“跟着他们来的方向，看看这水道的‘头儿’，究竟藏在哪片‘岸’上。”
这条隐藏在急流深涧之下的暗线，他一定要拽到尽头。
京城，清正司检验室。
时若对着灯，眉头拧成了一个疙瘩。
她面前摆着两样东西：一样是父亲派人秘密送来的关于“鸟形玉佩”的口供笔录抄件；另一样，是她自己从顾青舟最早送来的那块暗绿色丝绸边缘，新发现的一点东西。
那不是什么印记或污渍，而是几颗几乎与布料同色的坚硬的小颗粒。她花了一整天，用最细的镊子和放大镜，才把它们剥离出来。
此刻，它们正躺在白瓷碟里，在灯光下泛着一种油脂般温润、又带着细微虹彩的光泽。
这是……螺钿的碎屑。
而且是品质极高、通常用于镶嵌高级漆器或首饰的螺钿。
丝绸上怎么会有这个？
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