大理寺的彻查风暴仍在持续，已有两名司直（从六品上）、数名狱典（流外官）因涉嫌玩忽职守、或与不明人物往来过密而被停职拘押。大理寺卿如履薄冰，每日战战兢兢地向紫宸殿递送自查进度，整个衙署笼罩在一片压抑之下。这股肃清之风，也悄然刮向了其他部门，尤其是与刑狱、监察相关的御史台、刑部，人人自检，生怕被这场突如其来的风暴卷入。
北庭的嘉奖与擢升，如同投入平静湖面的巨石，在军方体系内激起了层层涟漪。云麾将军、都护府长史灵生，宣威将军、兵曹参军事明心，这两个名字伴随着他们赫赫战功的细节，在兵部职方司、库部司（掌军械）乃至十六卫将军府的案头流传。羡慕者有之，钦佩者有之，自然，也有那暗中嫉妒、认为他们不过是倚仗父辈余荫和陛下偏袒的窃窃私语。但无论如何，北庭军的士气为之大振，灵生与明心也开始利用新的权柄，更深入地整合边军力量，排查内部，并将搜寻河北藩镇与西域勾结铁证的范围，扩大到了整个北庭辖境，甚至开始筹划针对几个重点怀疑目标的试探性行动。
朝堂之上，因大理寺之事与北庭擢升带来的冲击，呈现出一种诡异的平静。风阁内史崔明堂称病告假数日，暂由中书侍郎主持事务。鸾台侍郎王珩也变得异常沉默，在审核诏书时格外“循规蹈矩”。吏部考功司的升迁评议明显放缓，似乎在观望风色。反倒是户部、工部等相对务实的部门，在苏婉儿于礼部主客司雷厉风行整顿胡商事务的带动下，效率有所提升。然而，这平静之下，是更深的暗流。依附崔明堂的官员暗中串联，传递消息，试图稳住阵脚；清流官员则在郑远、苏婉子的周围聚集，摩拳擦掌，准备在接下来的朝会中，就大理寺事件及后续追查，向崔明堂一系发起更猛烈的攻讦。
皇宫大内，千牛卫与内卫的联合巡查愈发频繁，尤其是靠近西苑、毗邻宫墙的区域。曾有数名低阶内侍因“行踪鬼祟”被内卫带走盘问，后再未出现。内侍省（掌管宦官事务）的气氛也紧绷起来，几位大太监闭门谢客，约束手下，生怕引火烧身。
在这片山雨欲来的压抑中，沈青桐的恢复成为了一个关键的变数。她已能清晰陈述遇袭细节，尤其是对那杀手首领阴寒内力的描述，让内卫高手确认其武功路数确与西域“玄冰窟”一脉相承。更重要的是，她凭借记忆，开始协助内卫画影图形，追查那几名被杀手的身份特征。同时，她也通过绝对可靠的渠道，将那份真正的账目原件，分批次、以不同方式，秘密转移到了寒梅手中。
武皇帝坐镇紫宸殿，如同掌控全局的棋手。她案头的情报越来越厚，来自北庭的军报、内卫关于杨玄璬的监视记录、寒梅接收到的账目原件关键部分、乃至各衙门官员近日的动向汇总。她不动声色地调整着部署：一方面，默许甚至暗中推动清流对崔明堂派的攻击，让其自顾不暇；另一方面，严令内卫对杨玄璬的监视升级，但绝不轻易触动，她在等待，等待北庭那边能找到更直接的、将杨玄璬与河北藩镇资金链条钉死的证据，或者……等待对方自己露出致命的破绽。
而这一切风暴的核心之一，大理寺狱中的陆昭，身处斗室，心却与外界息息相通。通过寒梅冒险传入的只言片语，他已知晓妻子脱险、儿女建功、皇帝暗中布局。他虽身陷囹圄，却仿佛能看到那纵横交错的权力棋局上，一条条无形的线正在收紧。他每日静坐，并非枯等，而是在心中推演着各种可能，将那“剥”卦与“复”卦的玄机反复揣摩，感受着那冥冥中一丝逐渐壮大的、属于光明与秩序的“阳气”。他知道，距离图穷匕见，距离他走出这牢笼的时刻，已经不远了。
所有的线索，所有的力量，所有的恩怨，都如同百川归海，正在向着一个即将爆发的临界点汇聚。长安城上空，乌云压得更低了，沉闷的雷声隐隐从远方传来，仿佛在积蓄着撕裂天幕的力量。
大理寺的风暴尚未平息，长安城却迎来了一年一度西域诸国使臣朝贡的重要时节。按惯例，鸿胪寺将主持盛大的迎宾典礼，并于四方馆设宴款待各国使节。这本是彰显大唐气象、怀柔远人的盛事，然而在今年这暗流汹涌的背景下，却处处透着一股不同寻常的诡谲。
鸿胪寺卿杨玄璬，一改往日低调，亲自出面操持各项事宜，事无巨细，皆过问再三。他身着紫袍，腰佩金鱼袋，穿梭于鸿胪寺各司衙与四方馆之间，面容依旧平和，眼神却比往日多了几分难以察觉的锐利与……一丝隐晦的焦灼。内卫的监视回报显示，杨府近日人员往来频繁，尤其有几名装扮奇特、深目高鼻的西域胡僧，曾于深夜秘密造访。
与此同时，北庭八百里加急军报再至！这一次，并非寻常战功奏报，而是灵生与明心联名，以云麾将军、北庭都护府长史及宣威将军、兵曹参军事的身份，呈递的一份密奏！密奏通过兵部特殊渠道，直送御前，避开了可能被拦截的中书门下。
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