张德海伏诛，其党羽被连根拔起，长安城仿佛经历了一场酣畅淋漓的暴雨洗礼，空气都清新了几分。朝堂上下进行了一番力度空前的清洗与整顿。吏部、户部多个要害职位换上了相对清廉干练的官员，郑远正式出任门下侍郎，苏婉儿在礼部地位稳固，兵部尚书因在倒张斗争中立场坚定、且在军方威望甚高，被武皇帝正式任命为风阁内史（中书令），总领朝政。寒梅全面接管并重整了梅花内卫，使其彻底摆脱了宦官势力的阴影。
陆昭因功勋卓着，国师之位愈加尊隆，但他依旧保持着超然姿态，大部分时间居于钦天监，观测天象，调理因之前连番争斗而略显紊乱的京师气脉，同时，他并未放松对张德海临死前提到的“圣教”与“星陨谷”秘密的追查。沈青桐的伤势已近痊愈，她动用的江湖力量并未完全收回，转而开始暗中调查与“圣教”可能相关的蛛丝马迹，尤其是那些曾经与张德海往来密切的西域胡商和寺庙。
灵生与明心在冤屈得雪、获得丰厚封赏后，已奉命返回北庭。临行前，陆昭与沈青桐对两个孩儿千叮万嘱，边关凶险，不仅要防范外敌，更要警惕内部可能存在的隐患。兄弟二人经历此番磨砺，愈发沉稳干练，带着皇帝的信任与父母的期许，重返那片他们用热血守护的土地。
表面看来，帝国似乎正朝着拨乱反正、休养生息的方向发展。
然而，权力的真空从未长久存在。旧的威胁刚除，新的暗流已然滋生。这一次，波澜起于军方，起于一位功勋卓着、地位尊崇，且与陆昭有着微妙竞争关系的人物——
镇国公、大将军，秦啸岳。
秦啸岳，年约五旬，出身将门，早年随太宗皇帝征战四方，立下赫赫战功，受封镇国公，掌天下兵马大权（虚衔，但威望极高），现任左卫大将军，掌管京师部分禁军，同时因其资历和影响力，在兵部及五军都督府中皆有极大话语权。他身材魁梧，面容刚毅，虽已不复当年冲锋陷阵之勇，但久居上位，养成了不怒自威的气度。其门生故旧遍布军中，形成了盘根错节的“秦家将”体系。
此前，因张德海宦官集团势大，把持朝政，秦啸岳对此深恶痛绝，但也深知其与武皇帝关系特殊，故一直采取隐忍观望的态度，并未直接卷入陆昭与张德海的斗争，甚至在某些方面，对陆昭扳倒阉党是乐见其成的。
但如今，张德海已倒，朝局重塑。陆昭以国师之尊，深得皇帝信重，其子灵生、明心在北庭声名鹊起，俨然军方新贵；朝中清流如郑远、苏婉儿等与陆昭关系密切；甚至连兵部尚书（现风阁内史）也因共同对抗阉党而与陆昭阵营走得颇近。
这一切，看在秦啸岳眼中，渐渐变了味道。
嫉妒与猜忌，在看似平静的水面下悄然滋生。
这一日，镇国公府邸，密室。
秦啸岳踞坐主位，下首坐着几位心腹将领，以及一位身着文官服饰、眼神精明的中年人——乃是他在兵部职方司（掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事）安插的亲信，职方司郎中，赵元楷。
“国公爷，如今这朝堂风向，似乎有些不对啊。”赵元楷率先开口，语气带着担忧，“陆国师声望日隆，其子在北庭手握实权，郑远、苏婉儿把控门下、礼部要害，连王相（指新任风阁内史兵部尚书）也多有倚重他们之意。长此以往，只怕……这朝堂之上，就要变成他陆昭的一言堂了。我等军中袍泽，流血牺牲，倒不如一个方外术士，更能得陛下青睐？”
一位满脸虬髯的将领（左卫中郎将）瓮声瓮气地道：“哼！那陆昭不过是仗着些装神弄鬼的把戏，侥幸除了个阉宦，还真当自己是擎天玉柱了？还有他那两个小子，在北庭立了点功劳就尾巴翘到天上去了！论资历，论战功，他们给国公爷提鞋都不配！”
秦啸岳缓缓摩挲着手中的玉扳指，面色沉静，看不出喜怒，只是淡淡道：“陆国师有功于社稷，陛下信重，也是理所应当。灵生、明心确是少年英才，于国有功。”
他话虽如此，但那平静语气下蕴含的深沉，却让在座诸人都明白，国公爷心中并非毫无芥蒂。
赵元楷察言观色，继续道：“国公爷胸怀宽广，自是能容人。只是，防人之心不可无啊。下官听闻，陆国师近来仍在暗中调查什么‘圣教’、‘星陨谷’，动静不小。他钦天监本只司天象，如今却屡屡插手军国秘事，是否……职权有些过界了？况且，北庭那边，灵生将军不断请求增拨军械粮饷，整顿防务，胃口似乎不小啊。”
这话极为阴险，既暗示陆昭越权，又影射北庭可能拥兵自重，直接戳中了秦啸岳作为军方大佬最敏感的两根神经——权力边界与军权分配。
秦啸岳眼中闪过一丝锐芒，但依旧没有表态，只是道：“北庭直面河北强藩，加强防务，亦是应有之义。至于陆国师调查之事……且看他能查出什么吧。”
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