赵乾双目圆瞪，死死盯着秦啸岳，似乎无法理解为何自己一片“忠心”，会换来如此结局。他张了张嘴，鲜血从口中涌出，随即身体软软地倒了下去，气绝身亡。
整个太极殿，死一般寂静。
落针可闻。
文武百官，上至太子、辅政大臣，下至侍立的宦官、侍卫，全都僵立在原地，被这突如其来的血腥一幕震慑得魂飞魄散。一些文官更是面色惨白，双腿发软，几乎站立不住。
秦啸岳缓缓抽出宝剑，任由剑尖的血珠滴落。他看都未看地上的尸体一眼，转身，面向御座方向，单膝跪地，将染血的宝剑双手平举，声音沉痛而决绝：
“臣秦啸岳，御前失仪，擅动兵刃，惊扰储君，罪该万死！然赵乾此獠，狂悖无状，口出悖逆之言，藐视天威，离间君臣，其心可诛！臣一时激于义愤，为国除奸，为君清侧！臣甘领任何罪责，但求殿下与诸位辅政明鉴，臣秦啸岳，对大唐、对陛下之忠心，天地可表，绝无二志！京畿兵权，乃陛下所授，臣暂代而已，绝无擅专之心！若有此心，犹如此獠！”
他声音洪亮，回荡在大殿之中，每一个字都带着不容置疑的力量和一丝未散的杀气。
寂静持续了数息。
随即，朝堂之上如同炸开了锅一般！
震惊、恐惧、疑惑、钦佩……种种情绪在百官脸上交织。秦啸岳这一手，太狠、太绝、也太有效了！
他当庭斩杀心腹，用最极端、最血腥的方式，表明了自己绝无拥兵自重、威胁皇权的意图。他是在用赵乾的人头，来洗刷自己可能因权势过重而带来的猜忌！同时，他也是在立威，用血告诉所有人，他秦啸岳的底线在哪里——忠诚于大唐，绝不容许任何人，包括他自己的部下，对此有任何质疑或玷污！
王相深吸一口气，率先反应过来。他看了一眼地上赵乾的尸体，又看了看跪地请罪的秦啸岳，心中瞬间转过了无数念头。他快步走到御座旁，与帘后的郑远等人低声迅速商议了几句。
然后，他转向百官，沉声道：“肃静！”
待殿内稍稍安静，王相才朗声道：“赵乾殿前狂言，藐视朝廷，离间君臣，确属大逆不道！秦太尉激于忠愤，当场格杀，虽有失仪之过，然其心可嘉，其情可悯！当此国家用人之际，岂可因小过而重罚栋梁？”
他顿了顿，看向秦啸岳：“太尉请起。此事，殿下与辅政会议，自有公断。当务之急，是清理殿宇，安抚众心。京畿防务人事，容后再议！退朝！”
太子在帘后似乎被吓到了，在王相的示意下，机械地重复了“退朝”二字，便在宦官簇拥下匆匆离去。
百官怀着无比复杂的心情，缓缓退出太极殿。每个人走过那滩尚未干涸的血迹时，都感到一股寒意从脚底升起。
秦啸岳站起身，面无表情地接过侍卫递上的布巾，擦拭着剑上的血迹，然后还剑入鞘。他看了一眼神情各异的百官，尤其是那些原本试图在军职上与他争夺的文官和世家代表，目光冷冽。无人敢与他对视。
这一刻，所有人都明白，秦啸岳的权势，并未因他斩杀心腹而有丝毫削弱，反而以一种更加霸道、更加不容置疑的方式，深深烙印在了每个人的心中。他用鲜血重新定义了朝堂的规则——他可以给予部下荣耀，也可以随时收回，甚至取其性命。他的忠诚，不容置疑，但他的威严，同样不容挑战。
…
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了长安。
陆昭在国师府中闻讯，默然良久，最终只是轻叹一声：“秦公……这是自污以自保，亦是雷霆手段啊。只是，此举虽暂息猜疑，却也埋下了更深的隐患。军中之心，岂是全然无碍？”
他仿佛已经看到，秦啸岳麾下那些骄兵悍将，在震惊于太尉威严的同时，难免也会生出几分兔死狐悲之心。而文官集团，在惊惧之余，对秦啸岳的忌惮只会更深。
而在北庭，灵生与明心接到京城密报，得知朝堂上发生的一切后，亦是相顾无言。
明心喃喃道：“父亲他……何至于此？”
灵生目光沉重：“父亲这是在破局。用最激烈的方式，告诉所有人，他依然是那个忠勇无二的秦啸岳。只是，这条路，走得太过凶险了。”
…
朝堂之上的血迹很快被清洗干净，但那一日弥漫在空气中的血腥味与杀伐之气，却久久不散。权力的游戏，从未因平乱的胜利而停止，反而进入了更加诡谲、更加残酷的新阶段。秦啸岳依旧掌控着京畿军权，但经过此事，他与文官系统、甚至与部分军中同僚的关系，都蒙上了一层阴影。
暗流，非但没有平息，反而因为这一剑，变得更加汹涌澎湃。所有人都在这血色背景下，重新调整着自己的步伐，等待着下一次风浪的袭来。
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