壬子日，亥时初刻（约晚九点），皇宫大内，武皇帝寝宫。
烛火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的沉暮与死寂。龙榻之上，武皇帝（躯壳）双目紧闭，面色呈现出一种不祥的灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明着那强行维系的生命之火尚未完全熄灭。数名最受信任的御医跪伏在侧，冷汗浸透了他们的官袍，却无人敢抬手擦拭。王相、郑远肃立一旁，脸色凝重得如同磐石。皇后紧握着太子的手，坐在稍远处的屏风后，低低的啜泣声压抑不住地传来。
陆昭与秦啸岳并未直接出现在寝宫内，但他们的意志却笼罩着这里。秦啸岳坐镇宫外禁军大营，确保宫禁万无一失，任何风吹草动都将在第一时间被扼杀。陆昭则居于宫中一处偏殿，灵觉全开，一方面监控着陛下生命气机的最后流逝，另一方面，如同最敏锐的猎手，感知着这片权力核心区域任何一丝不寻常的能量波动——无论是人为的，还是超自然的。
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒地流逝。
亥时三刻（约晚十点四十五分），陆昭紧闭的双目猛然睁开，低声道：“来了。”
几乎在他话音落下的同时，寝宫内，龙榻之上，武皇帝那微弱的呼吸骤然停止，紧握的手掌无力地松开，最后一丝生机，如同风中残烛，悄然湮灭。
一直紧盯着陛下的太医令（太医署最高长官）颤抖着伸出手，探向陛下的鼻息与颈侧，片刻后，他猛地收回手，扑通一声跪倒在地，以头抢地，带着哭腔高呼：“陛下……陛下……龙驭上宾了！”
这一声，如同丧钟，敲响在每个人的心头。
王相身体剧震，老泪瞬间纵横，但他强行抑制住悲声，深吸一口气，用尽可能平稳却带着一丝颤抖的声音下令：“依计行事！封闭寝宫，任何人不得进出！消息暂不外传！”
郑远立刻指挥早已安排好的、绝对可靠的内侍和侍卫，将寝宫内外完全控制起来。所有在场御医、宫女、宦官均被严令不得离开，暂处于软禁状态。
皇后的哭声顿时变成了绝望的悲恸，太子茫然地看着这一切，尚不能完全理解“驾崩”二字的全部含义。
…
然而，就在这帝国权力核心因君主离世而陷入短暂凝滞与隐秘哀恸的时刻，千里之外的北方，突厥王庭大帐内，却是另一番景象。
突厥伪汗阿史那啜，正举着巨大的金杯，畅饮着马奶酒，满脸的兴奋与得意。帐内炭火熊熊，映照着周围部落首领们同样狂热的眼神。
“哈哈哈！好！好一个张太医！真是本汗的福星！”阿史那啜将金杯重重顿在案上，声音洪亮，带着草原枭雄特有的粗犷与狡诈，“他传来的消息果然精准！唐国皇帝果然就在这几日咽气！如今他们内部乱成一团，正是我草原雄鹰展翅高飞，南下夺取丰美草场和无数财宝的大好时机！”
他大手一挥，对身旁一名心腹道：“去！把答应给他的那份‘谢礼’，再加三成！凑足一百万两黄金！想办法给他送过去！告诉他，只要他继续为我们提供唐国核心的情报，黄金、美人、甚至将来的高官厚禄，都少不了他的！”
“是，大汗！”心腹躬身领命，眼中也闪烁着贪婪的光芒。
帐内响起一片狂野的欢呼和谄媚的附和声。他们仿佛已经看到，唐国边境在他们铁蹄下崩溃，长安的财富与子女任他们予取予求的场景。他们并不知道“张太医”具体是如何传递消息的，但他们深信，这条隐藏在唐国宫廷深处的“暗线”，价值连城！
…
二、 暗流下的追索与筹备
帝国的心脏在隐秘中停止跳动，而维系帝国运转的机器，却在知情者的小心操控下，加速运转。
王相的协调与维稳：
风阁之内，烛火彻夜未熄。王相仿佛一瞬间又苍老了几分，但眼神却异常坚定。他利用首辅权威，以“陛下需绝对静养，暂停所有非必要朝会与觐见”为由，暂时封锁了外界探询。同时，他与郑远、苏婉儿等人，加紧推演新君登基的各项流程，草拟遗诏（实际上需要他们辅政大臣“代拟”并取得皇后、太子用印），协调礼部、鸿胪寺、太常寺等相关部门，做好一旦发丧便即刻举行大典的准备。这是一场与时间赛跑的隐秘工程，任何环节出错，都可能引发灾难性后果。他还需小心平衡宫中皇后日益不安的情绪，安抚那些因无法面圣而产生疑虑的宗室和勋贵。
秦啸岳的雷霆备战：
京郊大营，战鼓隆隆，旌旗蔽日。秦啸岳一身戎装，在校场上检阅即将开拔的北伐大军。他面色冷峻，目光如刀，仿佛将丧君的悲痛与对内奸的愤怒，全部化为了冰冷的战意。
“儿郎们！”他的声音如同雷霆，滚过整个校场，“突厥背信，犯我疆土，杀我同胞！此乃国仇！陛下虽在静养，然社稷安危，系于我等之身！此战，必胜！”
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