潜龙村，血火交织的最后时刻。
低矮的院墙已多处坍塌，秦啸岳与仅存的七八名亲卫背靠背站立，被数十名杀红眼的突厥死士团团围住，如同惊涛骇浪中即将倾覆的一叶扁舟。周擎躺在屋内，气息奄奄，陈塾师祖孙蜷缩在角落，面露绝望。村庄各处的哭喊声已逐渐微弱，唯有火焰燃烧的噼啪声和突厥人粗重的喘息声格外清晰。
“鬼箭”哲别站在外围，再次引弓，冰冷的箭簇死死锁定着人群中央的秦啸岳。他嘴角露出一丝残忍的笑意，这一箭，绝不会再失手！
就在他手指即将松开的刹那——
“呜——嗡——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，从村口方向激射而来，牢牢钉在哲别身旁的土墙上，箭尾剧烈震颤！
紧接着，如同平地惊雷，震耳欲聋的铁蹄声由远及近，如同狂暴的鼓点敲击在每个人的心上！
“千牛卫在此！逆贼受死！”
一声雷霆般的怒吼炸响！只见村口处，火光骤然亮起，数十名盔明甲亮、手持制式横刀劲弩的精锐骑兵，如同钢铁洪流般冲入村庄！为首一员将领，身材魁梧，面容刚毅，正是千牛卫果毅都尉赵虔！他目光如电，瞬间锁定了被围困的秦啸岳以及外围的哲别！
“援军！是朝廷的援军！”一名亲卫喜极而泣，几乎握不住手中的刀。
突厥死士们顿时一阵骚动，他们没想到唐军的援兵来得如此之快，而且看装备气势，绝非寻常府兵！
哲别脸色剧变，他知道事不可为，当机立断，舍弃了必杀的一箭，用突厥语厉声呼哨：“风紧！扯呼！（情况不妙，撤退！）”
然而，千牛卫岂会让他们轻易逃脱？
“弩箭齐射！封锁退路！”赵虔令下，训练有素的千牛卫骑士们瞬间张弩搭箭，一片密集的箭雨如同飞蝗般罩向试图撤退的突厥死士！
与此同时，赵虔一马当先，手中马槊如同出海蛟龙，直接杀入敌群，所过之处，人仰马翻！他带来的五十名千牛卫紧随其后，如同猛虎入羊群，瞬间将混乱的突厥死士阵型冲得七零八落！
这些千牛卫乃是皇帝亲军，装备精良，训练有素，个人武艺与配合远非疲惫带伤的突厥死士可比。战斗瞬间呈现出一边倒的态势。哲别眼见部下被迅速分割歼灭，心如刀绞，却不敢恋战，在几名心腹死士的拼死掩护下，凭借高超的骑术和箭术，连续射翻两名拦路的千牛卫，硬生生杀出一条血路，向着村外黑暗处仓皇遁去。
赵虔欲追，但瞥见院中浑身浴血、摇摇欲坠的秦啸岳，以及亟待救治的周擎，只得恨恨地勒住战马，下令：“清理残敌，救治伤员，保护秦太尉！”
战斗很快结束。除了哲别等寥寥数人逃脱，其余突厥死士尽数被歼。千牛卫也开始救助受伤的亲卫和尚未死去的村民，但整个潜龙村已是尸横遍野，烟火处处，幸存的村民十不存一，哭声震天。
秦啸岳在亲卫的搀扶下，强撑着走到赵虔面前，他虽疲惫欲死，但眼中的震惊与疑惑却无比清晰：“赵都尉……你们……你们怎知本帅在此遇险？还来得如此及时？”
赵虔收起马槊，拱手肃然道：“回禀太尉，末将奉命行事。具体缘由，王相与陆国师更为清楚。末将接到的命令是，不惜一切代价，接应太尉回京。”
“王相？陆国师？”秦啸岳一怔，心中更是疑窦丛生。他秘密回京之事，只有极少数人知晓，王相和陆昭是如何预知他遇险，并能精准派出援军的？
…
长安：抽丝剥茧与惊天内幕
秦啸岳获救的消息，通过千牛卫的特殊渠道，很快传回了长安王相府邸。
陆昭与王相闻讯，一直紧绷的心神终于稍稍放松，但随之而来的，是更深的沉重。
“国师，秦公已脱险，千牛卫正在护送其返回。但泄密之源，必须彻查！”王相语气斩钉截铁，“若真是宫中……”
陆昭沉吟片刻，道：“此事牵连甚大，不宜声张。陆某需亲自入宫一趟，面见太后。”
凭借天策上将和国师的身份，陆昭很快得以在太后寝宫偏殿觐见。太后显然也听闻了秦啸岳遇袭的消息，惊魂未定，脸色苍白。
“国师，哀家听闻秦爱卿遇险，心中甚是惶恐！这……这京畿重地，怎会有突厥死士？又是何人泄露了秦爱卿的行踪？”太后语气中带着后怕与一丝不易察觉的心虚。
陆昭行礼后，并未直接回答，而是目光平静地扫过侍立在太后身旁的几名贴身宫女和宦官，其中包括那位资历最深、掌管文书印信的老宦官——内侍监高力。高力垂手恭立，面色如常，但陆昭敏锐地察觉到，在自己目光扫过他时，其呼吸有极其细微的凝滞。
“太后，”陆昭收回目光，转向太后，声音温和却带着一种不容置疑的力量，“秦太尉此行乃绝密，知情者寥寥。臣与王相确信彼此，故而问题，或许出在……消息传递的环节。”
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