国丧期的长安，白日里悲声不绝，入夜后则更显肃杀。宵禁提前，巡街的金吾卫甲士脚步声格外沉重，仿佛踏在每个人的心坎上。然而，总有些影子，能在这严密的管控下悄然穿行。
天策上将府，偏院厢房。沈青桐换上一身便于行动的深色夜行衣，将满头青丝利落地束起，检查着随身携带的几样小巧工具——飞爪、迷烟、以及陆昭特意为她准备的几张隐匿气息的符箓。
“夫人，务必小心。秦王府内必有高手护卫，且那邪气来源不明，凶险异常。探查为主，若事不可为，即刻退回，切勿恋战。”陆昭握着她的手，眼中难得流露出清晰的担忧。他虽精通道法，但于这等潜入刺探的江湖手段，却不如妻子精通。
沈青桐嫣然一笑，英气中带着几分傲然：“放心，你夫人我当年也是闯过龙潭虎穴的。区区一个亲王府邸，还难不倒我。我倒要看看，这藏污纳垢之地，究竟隐藏了多少见不得光的秘密！”
说罢，她身形一晃，如同融入夜色的灵猫，悄无声息地翻出府墙，几个起落便消失在重重屋脊之间。
秦王府位于长安城东北角的永兴坊，占地极广，府墙高耸。沈青桐并未从正门或侧门接近，而是绕到府邸后身，选择了一处靠近园林、树木较为茂密的地段。她屏息凝神，感知着周围的动静，确认巡逻卫队刚过，便如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，伏在墙头阴影处，仔细观察府内情形。
府内虽也挂着白幡，但巡逻的护卫显然比外面更加密集，而且气息沉稳，眼神锐利，显然都是练家子。沈青桐心中暗凛，这秦王的防卫，果然非同一般。
她根据陆昭提供的模糊方向和府邸的大致布局，判断府邸应该位于中轴线西侧的后院区域。她利用屋檐、树影、假山作为掩护，身形如烟，在复杂的府邸建筑间穿梭，巧妙地避开了一队队巡逻的护卫。
越靠近西院，沈青桐心中那股莫名的压抑感就越强。这是一种武者对危险的直觉，仿佛有什么极其阴冷的东西盘踞在前方。
终于，她来到一处独立的、守卫格外森严的院落外。院门紧闭，上有铜锁，门口站着四名按刀而立的护卫，气息比之前遇到的都要强悍。院墙也比别处更高，而且……沈青桐敏锐地察觉到，院墙上空似乎笼罩着一层极其淡薄、肉眼难辨的扭曲光晕。
“阵法……”她心中明了，这定然是陆昭所说的，屏蔽其探查的阵法。
强闯是不可能的。沈青桐耐心地潜伏在远处一座假山的阴影里，如同最有耐心的猎手，等待着时机。
约莫过了一炷香的时间，一阵轻微的脚步声传来。只见一名管事模样的中年人，引着一位身着黑袍、兜帽遮住大半面容的人，来到了院门外。那管事对守卫低声说了几句，又出示了一块令牌，守卫这才谨慎地打开铜锁，放那黑袍人进去，随即又将院门紧闭。
“此人……气息阴冷，绝非善类。”沈青桐心中一动，直觉告诉她，这黑袍人很可能与那邪气有关。她悄悄绕到院落侧后方，这里墙更高，但有一棵古树的枝桠伸入院内。她小心翼翼地攀上古树，借着浓密枝叶的掩护，屏住呼吸，向内望去。
院内并无太多建筑，只有一座看起来颇为坚固的石屋，想必就是府库。那黑袍人并未进入石屋，而是在院中站定，似乎在等待什么。片刻后，石屋旁的一处地面竟然悄无声息地滑开，露出了一个向下的阶梯入口！一名穿着王府仆役服装、但眼神呆滞、动作略显僵硬的人，从下面走了上来，手中捧着一个尺许长的黑色木盒。
黑袍人接过木盒，轻轻打开一条缝隙。刹那间，一股极其隐晦但却让沈青桐毛骨悚然的阴邪气息弥漫开来！虽然只有一瞬，黑袍人就合上了盒子，但那气息已足以让她确定——这盒中之物，必然与谋害先帝的邪术同源！甚至可能就是某种施展邪术的法器或媒介！
“东西准备好了？”黑袍人的声音沙哑干涩，如同金属摩擦。
那呆滞的仆役点了点头，没有说话。
“很好。主人吩咐，三日后，依计行事。”黑袍人说完，将木盒小心收起，转身便走。
沈青桐心中巨震！“三日后”、“依计行事”！这必然与秦王谋害幼帝的毒计有关！她强压下立刻下去抢夺的冲动，知道自己绝非那黑袍人和院中护卫的对手。她必须将这个消息带回去！
她小心翼翼地原路返回，就在她即将离开秦王府范围，翻越最后一道院墙时，脚下的一块瓦片似乎有些松动，发出了极其轻微的“咔”声。
“什么人？！”下方恰好经过的一队护卫头领耳力极佳，立刻警觉地抬头厉喝！
皇宫大内，幼帝所在的甘露殿，气氛同样紧张。
按照秦啸岳的安排，数名面孔陌生、但眼神锐利、气息沉稳的“新侍卫”被补充进来，他们皆是来自北庭、身经百战的老兵，对秦啸岳绝对忠诚，由千牛卫大将军李光弼亲自安排岗位，重点把守殿门和通往御厨房的廊道。
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