在沈青桐的全力推动下，“净邪安神汤”在城南疫区及京畿周边迅速推广，效果显着。大部分患者得以康复，朝廷更是下令，所有费用由太医院和京兆府共同承担，赢得了百姓的一片赞誉。沈青桐“神医夫人”的名声，不胫而走。
然而，在救治过程中，沈青桐发现了一些更深层次的问题。少数重症患者，即便邪气拔除，神魂依旧受损严重，留下了反应迟钝、记忆缺失等后遗症。更重要的是，她在分析那“圣水”原液时，确认其中蕴含的那丝邪力烙印，具有某种极其隐晦的“传染”或“同化”特性，若非以特定祝由术法配合药力，根本无法彻底清除。
“此物绝非仅仅为了敛财或制造混乱。”沈青桐忧心忡忡地对陆昭道，“其背后炼制之人，目的恐怕更为可怕。这像是一种……筛选或者标记。我在想，那些彻底狂躁、乃至自爆的邪徒，是否才是他们真正想要的‘成果’？”
陆昭沉默片刻，道：“你所言，与我不谋而合。圣教所图甚大。西市巢穴被毁，他们绝不会善罢甘休。玄枢阁近来发现，城中一些地下赌坊、暗娼馆，开始流传一种能让人‘忘却烦恼、勇猛无畏’的‘逍遥散’，虽与‘圣水’形态不同，但其气息，有相似之处。”
圣教的触角，似乎在被打击后，转向了更隐蔽、更分散的方式，继续渗透着长安城的阴暗角落。
就在长安城内各方势力明争暗斗之际，一封来自北庭的加密军报，以六百里加急的速度，送到了兵部，并很快抄送至风阁与天策府。
军报是明心亲笔所书。他在加大了边境侦查力度后，发现黑狼部近期活动异常频繁，其部落精锐正在向某个方向秘密集结。更令人不安的是，斥候冒死深入，带回来一个模糊却至关重要的信息：黑狼部萨满，似乎与一群“来自南方的、穿着斗篷的神秘人”接触频繁，并且，他们在草原深处，似乎在建造某种……祭坛？
“南方来的神秘人”、“祭坛”，这些词汇，与长安圣教、西市邪巢的线索，隐隐吻合！
明心在军报末尾写道：“末将判断，黑狼部异动，绝非寻常寇边，恐与邪教勾连，有所大图。恳请朝廷速决漕案，稳定内部，增派援军粮草，以备不测！”
这封军报，如同一声惊雷，再次打破了朝堂刚刚获得的短暂平静。
…
漕运案的审理在司法泥潭中挣扎，宫内的软刀子已经开始挥舞，圣教的阴影以新的方式蔓延，而北庭的警报告诉所有人，外部最大的威胁，不仅没有消失，反而正在酝酿着更大的风暴。内忧外患，如同层层叠叠的阴云，再次笼罩了大唐的天空。
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