朔方铁骑驰骋数日，终于抵达北庭辖境。未及休整，灵生便接到了明心派来的斥候急报——黑狼部主力已在其萨满和那些“南方神秘人”的引导下，于鹰嘴山一带集结，那座诡异的祭坛似乎即将完成！
“鹰嘴山？”灵生展开舆图，眉头紧锁。此地地势险要，易守难攻，且靠近水脉，若对方真在举行什么邪异仪式，确是最佳地点。“传令全军，加速前进，务必在祭坛完成前，抵达鹰嘴山！”
与此同时，明心亲率北庭精锐，已先一步抵达鹰嘴山外围，与黑狼部的游骑发生了数次小规模接触。对方抵抗异常顽强，且部分战士双眼赤红，悍不畏死，显然使用了那种“神药”。
“大哥正在赶来，我们必须在此之前，尽可能摸清对方虚实，牵制其兵力！”明心对麾下将领下令，亲自率领一队轻骑，利用熟悉地形的优势，不断袭扰黑狼部的外围防线，试图找到突破口。
灵生大军赶到时，鹰嘴山脚下已是一片肃杀。明心一身征尘，迎了上来，兄弟二人来不及多叙别情，立刻并骑观察敌情。
只见鹰嘴山主峰之下，一座以黑石和兽骨垒砌的、约三丈高的祭坛已初具雏形，坛身刻满了扭曲的符文，与长安西市邪巢及“圣水”容器上的符号同源。祭坛周围，黑狼部精锐层层布防，更有数十名身穿暗红斗篷的身影穿梭其间，口中念念有词，似乎在举行最后的仪式。一股令人心悸的邪异能量，正从祭坛中心缓缓散发出来，连天空都似乎变得晦暗了几分。
“不能让他们完成仪式！”灵生断然道，“我率主力从正面佯攻，吸引其注意力。明心，你带一支敢死锐士，从侧翼悬崖攀援而上，直捣祭坛！”
“明白！”明心毫不犹豫，立刻点齐麾下最精锐的、擅长攀爬和突击的士卒。
战鼓擂响，灵生指挥朔方、北庭联军，如同潮水般向黑狼部阵地发起了猛攻！箭矢如雨，刀光映日，喊杀声震天动地。黑狼部战士在“神药”和萨满的鼓动下，死战不退，战况异常惨烈。
就在正面战场陷入胶着之际，明心率领的敢死队，凭借钩索和过人勇力，悄然攀上了鹰嘴山侧翼的峭壁，如同神兵天降，突然出现在祭坛侧后方！
“随我杀！”明心怒吼一声，一马当先，直扑祭坛！柳叶刀划出冷冽弧光，瞬间将两名试图阻拦的红袍人斩翻在地。
然而，就在他们即将接近祭坛核心时，异变陡生！主持仪式的那名首席萨满，猛地将手中骨杖插入祭坛中心的一个凹槽！整个祭坛血光大盛，那些刻画的符文仿佛活了过来，疯狂蠕动！一股肉眼可见的暗红色冲击波以祭坛为中心，骤然扩散！
冲在最前面的数名敢死队员，被这暗红波纹扫中，顿时发出凄厉的惨叫，双眼瞬间变得赤红，竟然调转刀口，疯狂地砍向身边的同伴！
“小心！是邪术！”明心大惊，急忙运起内力抵御那无形的影响，同时挥刀格开一名陷入疯狂的士卒的攻击。他感到一股阴冷邪异的力量试图钻入自己的脑海，引动杀意和暴戾情绪，幸得他心志坚定，内力浑厚，才勉强抵御住。
祭坛未能完全摧毁，但其邪异力量已然被激发，开始直接影响战场！
就在北庭血战之时，长安朝堂之上，一场针对前线粮草供给的阴谋，正在悄然实施。
安平郡王通过其影响力，秘密联络了户部一位掌管粮秣调拨的度支司郎中。此人并非安平郡王嫡系，但其座师与安平郡王交好，且其本人对郑远破格提拔一些年轻官员心存不满，认为其破坏了官场论资排辈的“规矩”。
在安平郡王隐晦的暗示和某些“未来前程”的许诺下，这位度支司郎中，在审核拨付给北庭第二批粮草辎重的文书时，开始“秉公办事”，格外“细致”。
“这批军械的打造记录似乎不够完备，需兵部武库司重新核验。”
“这批粮草的产地证明有所模糊，需发回原地官府重新开具，以防以次充好。”
“运送民夫的调派文书，与工部水陆转运司的记录略有出入，需理清后再报。”
种种看似合规合理的质询和驳回，被接连提出。流程在官僚体系的文牍往来中被不断拉长。虽然郑远和兵部一再催促，但户部度支司总能找到新的“程序问题”。负责此事的户部侍郎（郑远提拔的清流）虽心急如焚，却一时也难以抓住对方明显的把柄，只能不断行文催促、协调。
消息传到风阁，郑远面色阴沉。他深知这是有人在下绊子，但对方手段高明，完全隐藏在繁琐的政务程序之后，让他一时难以发作，更不能因此事在朝堂上公开指责户部，那只会引发更大的混乱，正中反对派下怀。
“看来，有人是不想看到北庭轻易取胜啊。”郑远对前来商议的陆昭冷声道，“必须尽快打通粮草通道，否则前线危矣！”
陆昭沉吟道：“户部流程受阻，或可尝试其他途径。是否可请秦太尉动用兵部驿传系统，先行调拨部分应急粮草？或由临近州府先行垫付？”
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