太后懿旨既下，安平郡王奉旨巡视北庭、朔方，便成了定局。消息传出，朝野反应各异。以安平郡王为首的守旧宗室及部分官员弹冠相庆，认为这是压制秦、陆、郑联盟的绝佳机会。而风阁与天策府这边，则笼罩在一片凝重的气氛之中。
安平郡王离京那日，仪仗颇为隆重。依制，郡王出行，应有属官、护卫相随。安平郡王此番更是奏请，点了都察院一位素以“耿直敢言”闻名的御史、兵部一位职方司主事（非秦啸岳嫡系），以及两名宗室子弟作为随行参赞。其护卫除郡王府本府兵丁外，太后还特旨从金吾卫中拨了一队精锐骑兵扈从，名为保护，实亦有监视之意，可见太后心思之缜密。
郑远、秦啸岳率百官于城外长亭相送，场面文章做得滴水不漏。安平郡王身着郡王朝服，满面红光，与郑远把酒言欢，言语间皆是“体察边情”、“宣示皇恩”的冠冕之词，然其眼底深处那一抹志得意满与算计，却难以完全掩饰。
“郑相、太尉放心，老夫此行，定当秉公处置，将边镇实情，一一奏报太后与陛下。”安平郡王捋须笑道，语气中带着一丝不易察觉的锋芒。
郑远神色平静，拱手道：“王爷老成谋国，自是稳妥。北庭、朔方将士，皆乃国之干臣，还望王爷多加体恤。”
秦啸岳则只是冷哼一声，抱拳一礼，并未多言。
送走安平郡王，返回风阁的路上，秦啸岳忍不住怒道：“这老匹夫，分明是去找茬的！灵生、明心在边境浴血奋战，他却要去‘体察实情’！岂有此理！”
郑远目光深远，缓缓道：“太尉稍安勿躁。他既然去了，我们便让他看，让他查。北庭、朔方经此一战，正需休整补充，各项事务千头万绪，有些许疏漏亦在所难免。只要大节无亏，他便抓不住致命把柄。况且……他在明，我们在暗。他此行的一举一动，未必不在我等眼中。”
他早已通过兵部驿传系统和玄枢阁的隐秘渠道，向灵生、明心发出了密信，告知他们安平郡王北巡之事，嘱咐他们小心应对，以“礼”相待，凡事依律而行，不留人口实。同时，沿途州府乃至北庭、朔方军中，亦有忠于朝廷或与秦、陆关系密切者，会密切关注安平郡王一行人的动向。
就在安平郡王离京的当夜，天策府内，陆昭与沈青桐正在做最后的部署。百花阁那栋小楼的监控已持续多日，基本摸清了其内部守卫换班规律以及那几位“幽冥道”祭司的活动时间。
“不能再等了。”陆昭决然道，“安平郡王离京，城内某些人的注意力或被吸引。此时动手，或可攻其不备。必须在他们察觉或转移之前，拿下那栋小楼里的人，拿到他们与圣教勾结、炼制邪物的铁证！”
沈青桐点头：“我已准备好应对‘血髓蛊’和可能邪术的药物与符箓。玄枢阁好手亦已调配完毕。”
“行动定于明夜子时。”陆昭下令，“由我亲自带队，青桐你在外围策应，防止有人逃脱或狗急跳墙，引发骚乱。京兆府那边已打好招呼，届时会对平康坊进行宵禁，隔绝内外。务求一击必中，人赃并获！”
一张无形的大网，悄然罩向了那夜夜笙歌、内藏污秽的百花阁。
北庭都护府，灵生与明心接到了朝廷嘉奖的明旨和补充兵员粮饷的批复，同时也收到了郑远与父亲的密信。
明心看完，剑眉倒竖：“那老家伙要来巡视？怕是黄鼠狼给鸡拜年！大哥，咱们怎么办？”
灵生相较于弟弟，更为沉稳，他沉吟道：“父亲和郑相所言有理。我等行得正，坐得直，怕他何来？他要看，便让他看。军中操练、城防修缮、粮秣簿册，皆按律例对他开放。只是，核心军机及我军应对突厥之策，需严格保密。他若问及鹰嘴山之战细节，便按军报所言应答，不多一分，不少一厘。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“同时，令斥候加大侦查范围，严密监视黑狼部残部及突厥王庭动向。我们手握战功，只要边境不起大的波澜，他便挑不出大的错处。反之，若他此行期间，边境因他掣肘而生乱，其责更大！”
兄弟二人商议已定，一方面下令全军整肃军容，准备迎接“巡视”，另一方面则外松内紧，加强战备，不给任何人可乘之机。
安平郡王离京后，其王府与宫内王公公的联络并未中断。一封密信通过特殊渠道，送到了王公公手中。
信中，安平郡王叮嘱王公公，在他离京期间，需密切关注风阁与天策府动向，尤其是郑远和陆昭，看看他们是否会因自己北巡而有所异动。同时，要继续在太后面前，不动声色地强化“权臣势大”、“需加制衡”的印象，并可适时提及百花阁那位光禄大夫乃“敦厚长者”，其产业若受无端滋扰，恐寒了老臣之心云云。
王公公心领神会，知道安平郡王这是要他在京城稳住阵脚，看好家，同时为百花阁那边提供一层无形的保护。
然而，无论是安平郡王还是王公公，都未曾料到，陆昭的刀，已经悬在了百花阁的头顶，即将落下。
…
安平郡王的北巡，拉开了朝堂正面博弈的新序幕；北庭兄弟严阵以待，以不变应万变；而长安城内，一场针对邪教核心据点的雷霆行动，已悄然准备就绪。三方势力，在两个战场，即将展开新一轮的激烈碰撞。
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