百花阁一夜，虽未公开，但其引发的暗涌已开始在长安权力核心扩散。手握铁证，郑远、陆昭与秦啸岳并未急于求成，而是如同最高明的棋手，开始落子布局。
数日后的常朝之上，气氛陡然一变。都察院数位御史联名上奏，弹劾工部右侍郎、光禄寺少卿等四五名官员，罪名详实，包括收受江南盐商巨额贿赂、在漕运案中徇私包庇关联商贾、以及生活奢靡、狎妓饮宴无度等。奏疏中甚至提及了其常年在“百花阁”等场所一掷千金的细节，虽未直接点明百花阁与邪教关联，但“狎妓饮宴”四字，已足以引人遐想。
这些被弹劾的官员，皆是此前在朝中与安平郡王呼应、攻讦郑远最为卖力者，也是那位致仕光禄大夫以及王公公在朝中的重要盟友。
证据确凿，容不得狡辩。郑远于朝堂之上，面无表情，只言“依律查处”。太后闻奏，见证据链条清晰，且涉及官员品级不算最高，正好借机敲打一番日益骄横的宗室宦官势力，便当场准奏，下旨将这几名官员革职查办，交刑部与大理寺审议。
此举如同斩断了安平郡王和王公公伸在朝堂上的数条触手，令其势力为之一缩。朝中那些原本摇摆的官员，见风使舵，顿时收敛了许多，不敢再轻易附议攻击风阁。那位致仕的光禄大夫闻讯，更是吓得称病闭门不出，府邸内外戒备森严，如临大敌。
几乎在朝堂风云变幻的同时，一封由郑远亲笔书写、语气平和却暗藏机锋的密信，通过六百里加急，送到了正在北庭“巡视”的安平郡王手中。信中并未提及百花阁之事，只是“关切”地询问王爷巡视是否辛劳，并“顺便”告知京城近日查处了几名不法官员，皆是平日与王爷府上往来密切者，提醒王爷“交友须慎”，以免清誉受损。信末，郑远又“不经意”地提到，据闻黑狼部残孽似有异动，为王爷安全计，或可考虑提前结束巡视返京。
这封信，如同一盆冷水，浇在了安平郡王头上。他远在北庭，信息滞后，但京城突然查处他的亲信，郑远这封看似关心实则警告的信，无不预示着京城发生了对他极为不利的变故。他心中惊疑万分，却又无法确切知道百花阁的真相。
再看北庭，灵生与明心依旧恭敬，但态度间那份不卑不亢的底气，似乎更足了些。军中将士经过他这些时日的“巡视”，非但没有离心离德，反而因朝廷嘉奖和补充粮饷，士气有所回升。他再待下去，非但找不到任何有用的把柄，自身安全或许真成了问题——万一“黑狼部异动”是真，或是郑远等人欲借刀杀人……
权衡利弊之下，安平郡王那股“找茬”的劲头顿时泄了。他迅速以北境风寒、旧疾复发为由，上表请求提前结束巡视，并草草对北庭、朔方军务下了几句“将士用命，忠勇可嘉”的例行评语，便带着随从，灰溜溜地踏上了返京之路。
京城之内，王公公的日子也变得难过起来。都察院弹劾官员之事，以及安平郡王突然提前返京的消息，几乎同时传入宫中。太后虽未深究，但看向王公公的眼神，已带上了审视与疏离。
王公公试图故技重施，在太后面前为那些被查官员“叫屈”，暗示这是郑远排除异己。然而，此次太后却并未像以往那样容易被说动。她只是淡淡地打断王公公：“朝廷法度如此，证据确凿，哀家岂能因私废公？王瑾，你司宫台事务繁忙，这些朝政之事，还是少操心为妙。”
一句话，噎得王公公面色煞白，再不敢多言。他明白，自己在太后心中的地位，已然一落千丈。以往那些看似“无意”的谗言，如今只怕会引来太后的反感。他小心翼翼地收敛起所有爪牙，变得异常沉默恭顺，只求能保住目前的地位。
天策府内，陆昭与沈青桐并未停下脚步。他们集中精力，分析从百花阁搜出的所有与“紫袍贵人”相关的线索。那些密信用语隐晦，账册记录也用了大量代号。但通过交叉对比、笔迹分析以及对擒获的幽冥道祭司进行针对性审讯（虽其体内禁制仍在，但在不触及核心禁忌的情况下，仍可问出一些边缘信息），线索逐渐清晰起来。
所有的间接证据，都指向了宫中一位极有权势的人物——司宫台前任首领，太后身边最受信任的内侍省总监，曾与王公公争夺司宫台之位失败的刘瑾！刘瑾虽在内侍省，但因其资历老、地位高，常着紫色宦官常服！
“竟然是他！”沈青桐倒吸一口凉气。刘瑾侍奉太后多年，根深蒂固，其势力盘根错节，远比王公公更难对付。
陆昭目光沉静：“难怪萨满临死前只说出一个‘紫’字。刘瑾……他失势后心怀怨恨，勾结圣教，既能牟取巨利，又能借助邪教力量，或许还存了某些更疯狂的念头……比如，向让他失势的秦太尉、乃至整个朝廷报复？”
就在此时，玄枢阁负责监控刘瑾府邸（虽已致仕，但仍居宫中荣养）的暗探回报，刘瑾近日行为异常，其心腹太监频繁出入，似乎在紧急销毁某些物品，且其府邸周围隐隐有不明身份的暗哨活动。
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