流言蜚语虽被暂时压制，但源自西内苑的怨毒与宫外失意者的勾结并未停歇，反而在暗处酝酿着更为险恶的风暴。他们的目标，逐渐聚焦在了新朝的未来希望——淮阳王李玠，以及那看似坚不可摧的辅政联盟本身。
时近冬至，按礼制，皇帝需赴南郊祭天，祈求风调雨顺，国泰民安。此为景和帝登基后首次主持如此重大的典礼，意义非凡。整个朝廷机器都为此高效运转起来：礼部负责拟定仪程、安排位次；太常寺负责乐舞、祝祷；光禄寺负责祭品、筵席；卫尉寺与金吾卫则负责仪仗与安保。
淮阳王李玠作为宗正寺少卿，亦需参与诸多筹备事宜，并将在祭典中担任重要陪祭角色。这无疑给了他一个在百官和万民面前展示风采的绝佳机会。
然而，就在祭典前三天，一起突发事件打破了紧张有序的准备。淮阳王府的一名贴身侍从，在查验送至王府的祭服时，突发急症，口吐白沫，浑身抽搐，不过一刻钟便气绝身亡！经王府良医（实为天策府安排的医道好手）查验，竟是在祭服的熏香中，被人掺入了一种极为罕见、无色无味的剧毒“相思子尘”！此毒并非立刻发作，需与人体体温接触一段时间，待典礼当日，身着祭服活动，体温升高，毒素便会缓缓渗透，令人心神恍惚，体力不支，最终在庄严祭典上当众失仪，甚至昏厥！
目标直指淮阳王！其心可诛！
消息被立刻封锁，仅限风阁、天策府及宗正寺最高层知晓。景和帝闻报，又惊又怒，立刻召见郑远、秦啸岳、陆昭。
“猖狂！竟敢谋害宗室，扰乱祭天大典！”年轻皇帝气得脸色发白，“三位爱卿，此事必须彻查！无论涉及何人，绝不姑息！”
秦啸岳须发皆张：“陛下放心！俺老秦就是把长安城翻过来，也要把这起子鼠辈揪出来！”
陆昭则更为冷静：“陛下，太尉，此事蹊跷。祭服由内廷尚衣监统一制备，经手之人众多，排查不易。且对方选择如此隐蔽的下毒方式，显然不欲立刻致命，而是要毁坏淮王声誉，其心思之歹毒，谋划之周密，绝非寻常人所为。眼下祭典在即，首要之务是确保淮王安全与典礼顺利进行。查案之事，宜暗中进行，以免打草惊蛇，引起朝野恐慌。”
郑远赞同陆昭的意见：“国师所言极是。可令淮王称病，暂不接触那批祭服，另寻借口更换。同时，由天策府与刑部、大理寺抽调绝对可靠之人，秘密调查尚衣监及所有接触过祭服的人员。京兆府协同，暗中监控城内各大药铺及黑市，查访‘相思子尘’来源。”
计议已定，各方立刻行动。
天策府玄枢阁的精英尽出，在陆昭的亲自指挥下，对尚衣监进行了渗透式调查。同时，沈青桐凭借其精湛的医药知识，协助刑部仵作对那名死亡的侍从进行了更为细致的尸检，确认了毒素种类和大致中毒时间。
线索很快指向了尚衣监一名负责熏香的老太监。此人平日沉默寡言，背景看似清白。但玄枢阁暗探在其住处隐秘处，搜出了少量未使用完的“相思子尘”以及……数锭来自江南、并无官印的银锭。
刑部与大理寺的联合暗查则发现，这名老太监在事发前数日，曾与宫外一个经营绸缎生意的商人有过秘密接触。顺藤摸瓜，这个商人的背景被迅速理清——其背后东家，竟与废帝李泓的母族有着千丝万缕的联系！而资金流向也隐约指向了一些因漕运新政而利益受损的江南世家！
一条由西内苑（废帝及其母族）提供动机和部分资金，由失意官僚（可能涉及礼部或内侍省低级官员）提供信息和便利，由地方受损势力（江南世家）提供特殊资源和外围支持的阴谋链条，逐渐浮出水面。
然而，对方行事极为谨慎，直接指向废帝或高层官员的铁证难以获取。那名老太监在被抓捕前，竟“意外”失足落井身亡，线索似乎就此中断。
面对僵局，陆昭提出了一个大胆的计划。
“对方既欲毁淮王声誉，一次不成，恐会再生毒计。祭典之上，万众瞩目，仍是其最佳时机。不若……我们将计就计。”
在陆昭的策划下，淮阳王李玠对外宣称因“偶感风寒”，需要静养，但为了不耽误祭典，仍会坚持参加，只是仪态可能稍欠，恳请陛下与百官见谅。同时，天策府秘密制作了一件与有毒祭服外观一模一样、但绝无问题的备用祭服。陆昭更是在这件备用祭服上，暗中布下了一个微小的追踪与警示符阵。
祭典当日，南郊圜丘，旌旗招展，礼乐庄严。景和帝主祭，百官陪祭，庄严肃穆。淮阳王李玠面色略显“苍白”，行动似乎比平日稍显“迟缓”，但仍一丝不苟地完成所有礼仪。暗处，玄枢阁高手与金吾卫便衣早已遍布全场，严密监控着每一个角落。
果然，在祭典进行到最关键的三献礼环节时，异变突生！一名混在乐舞队伍中的低阶乐官，趁着转身舞动的间隙，手中悄然滑出一根细如牛毛的毒针，以内力催动，无声无息地射向淮阳王的后颈！此针并非致命，但上面的药物足以让人瞬间麻痹，当众瘫倒！
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