景和新政如火如荼，帝国肌体焕发活力的同时，亦不可避免地触及了更深层的利益格局，潜藏的矛盾如同地火，在看似坚固的地表下悄然运行，寻找着喷薄的裂隙。
这一日，风阁收到了一份来自淮南道的八百里加急奏报。奏报称，漕运新章推行至淮南时，与当地根深蒂固的漕帮及部分地方官员产生了激烈冲突。新章要求漕粮转运需经官府指定的“常平仓”统一核验、调度，并引入“票盐法”类似原理的“漕引”，以杜绝中间盘剥。此举直接斩断了漕帮及其背后某些地方官员利用信息不透明、私自倒卖漕粮的财路。
冲突爆发于漕运重镇泗州。当地漕帮纠集数百人，以“官府与民争利”、“新章苛刻，断我生路”为名，围堵漕运衙门，打伤衙役，并煽动部分不明真相的船工、力夫参与其中，局势一度失控。虽然后来被闻讯赶来的州府驻军弹压下去，但首恶在逃，民怨并未完全平息，且漕帮扬言，若朝廷不修改新章，将串联沿河各码头，罢运抗争！
“果然来了。”郑远放下奏报，面色凝重。他深知漕运利益盘根错节，改革必然触及反弹，只是没想到来得如此激烈。他立刻召集相关阁臣及户部、刑部官员商议。
户部尚书认为，新章绝不可废，否则前功尽弃，且会助长其他地方势力的气焰，但可考虑在具体细则上稍作调整，给予地方和漕帮一定缓冲期。
刑部尚书则主张严惩首恶，以儆效尤，同时彻查地方官员是否有勾结纵容之嫌。
兵部尚书秦啸岳表示，已密令沿河各折冲府提高戒备，若有必要，可随时出兵维持秩序。
最终，郑远定调：新政大方向不容动摇。一方面，由刑部、御史台派出联合调查组，赴淮南彻查泗州事件，严惩肇事者，并清查地方吏治；另一方面，风阁拟旨，申明朝廷改革决心，同时责成户部与淮南道观察使、节度使协商，制定更细致、更兼顾各方利益的过渡方案，安抚船工力夫，分化瓦解漕帮。
决策迅速下达，朝廷机器再次高效运转起来。
西内苑中，废帝李泓通过那名被买通的低级侍卫，如同黑暗中窥探外界的毒蛇，敏锐地捕捉到了泗州漕运风波的信息。他虽身处囚笼，但政治嗅觉并未完全泯灭。他意识到，这是一个绝佳的机会——一个可以同时打击新政威望、离间朝堂，甚至可能动摇那三个老家伙地位的机会！
他无法直接指挥外界，但他可以“建言”。他利用极其隐蔽的方式，向外传递了一条信息，指向那些因新政而利益受损、且对朝廷心怀不满的势力。信息的核心只有八个字：“民怨可用，直指风阁。”
他没有具体指示，但这八个字，如同一颗火种，投向了那些早已对新政充满怨恨的干柴。很快，在淮南乃至其他一些新政推行阻力较大的地区，流言开始变异升级。不再仅仅是抱怨新政“苛刻”，而是开始将矛头直接指向风阁首辅郑远，称其“变法乱祖制，与民争利，以致天怒人怨”，甚至隐隐将漕帮反抗与之前北庭的“异象”联系起来，暗示这是“上天警示”。
同时，朝中都察院的一些保守派御史，似乎也“恰好”收到了来自地方的“万民书”（实为精心炮制），内容皆是控诉新政之弊，恳请朝廷收回成命。这些奏疏虽未明言废除新政，但字里行间都在质疑郑远等人的施政能力与动机。
一场借助民怨、直指中枢的政治风暴，正在悄然酝酿。
月圆之夜，陆昭与沈青桐如期入定。然而，此次的梦境却与以往不同，少了几分光怪陆离的具体场景，多了几分强烈的不安与预警。
陆昭仿佛置身于一片无边无际的灰色迷雾之中，耳边充斥着各种模糊的、充满怨恨与煽动性的呓语，他试图拨开迷雾，看清源头，却只觉得那恶意如同潮水般从四面八方涌来，目标直指朝堂中心……
沈青桐则梦到自己站在一座即将倾塌的高塔之上，脚下基石松动，裂纹蔓延，她试图以金针稳固，却感觉力不从心，一种大厦将倾的危机感紧紧攫住了她的心神……
两人几乎同时惊醒，额角皆渗出细密冷汗。
“昭，此次梦境……甚是不祥。”沈青桐抚着心口，眉宇间带着忧色，“仿佛有无数恶意，指向朝堂，指向郑相他们。”
陆昭目光沉凝，望向西内苑的方向：“并非指向郑相，而是指向新政，指向我等竭力维护的这一切。西内那条怨龙，怕是……找到点睛之笔了。”他感受到了一种不同于以往政治斗争的、更加阴险和弥漫的恶意，这种恶意正在利用民间的怨气，编织一张无形的大网。
面对来自地方和朝堂的双重压力，郑远等人并未慌乱。在风阁密议中，他们冷静分析了局势。
“泗州之事，乃利益之争，借民怨发难。背后必有高人指点，将矛头引向我等。”郑远一针见血，“然，民怨亦非全然虚假。新政推行，确有其急切之处，伤及部分民生。”
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