“本分？”韦贵妃轻笑一声，抚着腕上的玉镯，“沈医官可知，这后宫亦有后宫的规矩。陛下日理万机，我等姐妹当尽心服侍，为陛下分忧，而非以奇技淫巧，徒耗陛下精神。”
这话已是相当不客气，暗示沈青桐以医术接近皇帝，不合规矩。旁边几位依附韦贵妃的嫔妃也纷纷附和，言语间多有讥讽。
沈青桐心中微沉，知道这是后宫常见的倾轧手段。她神色不变，淡然道：“贵妃娘娘教训的是。臣谨记太医本分，只为陛下及后宫诸位主子安康。若无他事，臣还需去为公主煎药，先行告退。”
看着沈青桐离去的背影，韦贵妃眼中闪过一丝冷意。她身边的贴身女官低声道：“娘娘，这沈医官仗着陛下几分看重，越发不将娘娘放在眼里了。听闻前朝漕运之事，那陆国师也出了大力，他们师兄妹，一个在前朝揽权，一个在后宫魅主，长此以往，恐非社稷之福啊……”
韦贵妃没有作声，但心中的忌惮与不满又深了一层。她回到宫中，思忖片刻，提笔给宫外的父亲写了一封家书，信中并未明言，只略略提了提陛下近来辛劳，以及沈医官常伴圣驾之事，言语间流露出对皇帝龙体以及后宫“规矩”的“担忧”。她深知，父亲自然明白该如何在朝中借题发挥。
秘密调查组的行动很快取得了进展。查证结果显示，工部都水清吏司在淮南常平仓工程中，虚报材料价格、夸大用工数量、甚至伪造工程记录，贪墨款项数额巨大，证据确凿。而这一切，都指向了郎中赵永年。
然而，就在风阁准备下令抓捕赵永年，并深挖其背后网络时，朝堂之上却风云突变。
先是工部尚书在常朝上，出列陈情，语气颇为委屈：“陛下，风阁诸位大人，漕运新政工程浩大，时间紧迫，工部上下竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。然近日闻听，户部审计及御史台多有质疑，甚至暗中调查，致使部内官员人心惶惶，工程进度亦受影响。臣非为部属开脱，然新政乃国之大事，若因些许账目不清或程序瑕疵而大动干戈，寒了办事官员之心，恐延误国事啊！”他虽未明指，但已将工部放在了“被刁难”的位置上。
紧接着，几位与韦氏家族交好，或本就对新政持保留态度的御史、给事中纷纷上奏，或言“朝廷当以宽仁御下，不可因小过而挫伤臣工锐气”，或暗指“风阁权柄过重，督查之权亦当有所制衡，以免形成党同伐异之势”。甚至有人将话题引向后宫，含沙射影地提到“陛下当保重龙体，远离方技之人，以正视听”。
这些言论交织在一起，形成了一股不小的舆论压力，目标直指风阁的办案方式乃至权威，并隐隐将工部问题与后宫之事联系起来，试图营造一种风阁及其关联者（如陆昭、沈青桐）权势熏天、亟待制衡的氛围。
景和帝李玠端坐龙椅，面色平静，心中却已是怒海翻腾。他年轻，但不糊涂，如何听不出这些奏队背后的机锋？他看了一眼风阁三位辅政大臣，见郑远面沉如水，秦啸岳虎目含威，陆昭则眼观鼻鼻观心，似在养神。
“众卿之言，朕已知悉。”李玠缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“新政乃国策，推行之中，有功则赏，有过则罚，此乃常理。工部工程款项若有不清，查证核实，正是为了不枉不纵，保护大多数用心办事的官员，何来‘寒心’之说？至于后宫之事……”他目光扫过那几个提及此事的官员，带着冷意，“朕自有分寸，不劳众卿挂心。”
皇帝的态度依旧明确，但朝堂上这股暗流，却让郑远等人意识到，对手的反扑并不仅仅来自于废帝残余势力，更来自于因新政而利益受损的官僚集团本身，以及那些试图在权力格局变动中谋取更大利益的投机者。工部贪腐案，已不仅仅是一个案件，而是成了一个各方势力角逐的战场。
面对朝堂上的杂音，风阁决定不再拖延。在掌握了赵永年及其几个主要帮手的铁证后，郑远请示皇帝，以雷霆手段下令：刑部、御史台联合行动，于散朝之后，直接在工部衙署将赵永年锁拿归案，同时查抄其办公之所及府邸。
行动迅速而秘密，赵永年甚至来不及销毁任何关键证据。在其府邸中，不仅搜出了大量赃银赃物，更发现了一些他与朝中其他官员，乃至一些地方藩镇势力往来的密信。虽然信中内容多隐晦，但足以表明其关系网远比想象中复杂。
赵永年的落网，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水，瞬间炸开。工部上下震动，与之有牵连的官员人人自危。那些之前在朝堂上为工部“鸣冤”的声音戛然而止。
然而，此案并未轻易了结。赵永年在刑部大牢中，起初还试图狡辩，但在确凿证据面前，最终对贪墨之事供认不讳，但对于其他指控，尤其是与外界势力的勾结，却咬紧牙关，只承认是寻常官场应酬，拒不深谈。显然，他还在期待背后的势力能营救他，或者他深知，若吐露太多，家人恐遭不测。
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